了人們眼中的牆頭草，那才最要命。就是做夢都想，也不能做的。
想到孃家，二夫人忽然心頭一喜，不是還有孃家人麼？大嫂對內宅的事可是門兒清，問她就好啊。
是以，蔣家人過來的時候，二夫人拉著蔣夫人到了隱蔽之處說話，把洪氏的事如實相告，求大嫂給自己拿個主意，說出細緻的章程。
蔣夫人思忖半晌才道：“她那樣的不管不顧，依我看，多半在閨中就不安分——這花痴是見著好看的人會犯，見著稍稍過去的人怕是也會犯。你設法讓人去她孃家打聽一番，或者詢問她的陪嫁丫鬟一番，實在不行就用點兒不見傷痕的私刑，不就什麼都說了？自然，這些只是我的猜測，能成真容易行事。不能成真的話，你設個圈套不就行了？咱們可不能由著那等賤人日日在眼前晃……”她攬過二夫人，附耳低語一番。
二夫人聽完，要不是顧忌著家裡有喪事，真就眉開眼笑了。
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☆、
? 老夫人小殮、大殮之後，停靈四十九天。
停靈期間，做法事超度。達官顯宦紛紛前來弔唁。
老夫人病故當日，大老爺就上了摺子，為母守孝，在家丁憂。皇上當即同意，命太子、睿王、淮南王代表皇家前來弔唁，寬慰了大老爺一番。
老夫人大殮之後，大老爺就撐不住了，臥病在床。直到老夫人出殯那日，才強撐著送老夫人入土為安。
面壁思過的襲脩暫時被放了出來，每日裡與襲朗、襲刖一起應承外院賓客，分外的沉默。
冬日裡，這一場轟動京城的喪事結束時，已近臘月。
內宅這些女子都累得不輕，但是每個人都默默地承受下來。
事情過去之後，襲府閉門謝客。大老爺因為病得不輕，實在沒法子去老夫人墳前丁憂，這件事便落到了二老爺身上。
香芷旋每每想起那一段日子，都覺得似是做了一場冗長的沉悶的夢。
唯一讓她生出點兒情緒的，是香家老太太到了京城。冬日出行本就辛苦，加之北方正是嚴寒的時節，香老太太在路上就有點兒不舒坦，到了香家在京城的宅子之後，好生將養了一段日子。自然是沒能過來弔唁，只讓香若松、香大奶奶代表香家出面。
起先想著，老夫人出殯之後，她緩兩日就去看看老太太。到底是她名義上的孃家，知道老太太不舒坦還不回去，香若松就要炸毛了。
但是精神一鬆懈下來，她才知道前一段到底有多累。這一睡，就昏昏沉沉睡了好幾日。總是迷迷糊糊洗漱一番，用飯請安回來之後就繼續睡，午膳、晚膳都不肯起身。襲朗跟她沒轍，讓丫鬟用小炕桌給她送到床前。她這才坐起來用飯，推開碗筷又繼續睡。
的確是累壞了。她好幾年都是隻用腦子絕不肯費力氣的人，前一段卻要幫著大夫人忙忙碌碌，再者哭靈、哭喪也實在是很耗精力，大男人忙這一場下來都是身心俱疲，何況她了。
人死大過天，老夫人生前怎樣，都已成昨日黃花，她不會為這種事叫苦，只是身體實在吃不消而已。
她去看望老太太的事，就往後推了，只讓薔薇去傳話，說有點兒不舒坦。
沒想到，幾日後的上午，老太太由香大奶奶陪著來看她了。
兩個人先去了寧氏房裡，敘談一陣子，由寧氏陪著來到了清風閣。
香芷旋一聽，連忙掙扎著起身，用冷水洗了把臉，這才完全清醒過來，穿戴齊整，到了廳堂相迎。
寧氏和香大奶奶一左一右陪著老太太走進門來，前者正在說道：“之前老四媳婦幫著我忙裡忙外，很是辛苦，身子骨又本就單薄，事情一過，便受不住了。怪我。”
老太太就道：“那孩子自小身子骨的確是單薄了些，在閨中的