話說公子歸生字子家，公子宋字子公，這兩位都是鄭國貴族的卿大夫。在鄭靈公夷元年，公子宋和歸生約定早起，一起去拜見靈公。就在這時，公子宋的食指突然自動地翕翕跳動起來。什麼是食指？大拇指是第一指，中指是第三指，無名指是第四指，小指是第五指。只有第二指，通常在取食時必須用它，因此稱為食指。公子宋將食指跳動的樣子展示給歸生看，歸生對此感到很奇怪。公子宋說：“沒什麼特別的。每當我的食指跳動，就意味著那天一定會嚐到特別的食物。以前我出使晉國的時候嘗過石花魚，後來又出使楚國的時候嘗過天鵝和合歡橘，每次我的手指都會預先跳動，而且沒有一次不準確。我不知道今天會嚐到什麼食物呢？”他們正要進入朝門時，內侍傳來命令，緊急召喚宰夫。公子宋問內侍：“你叫宰夫做什麼？”內侍回答說：“有一個鄭國的客人從漢江來，捕獲了一隻大黿，重二百多斤，獻給了主公，主公接受了並賞賜了他。現在大黿被綁在堂下，我叫宰夫來宰殺烹煮，準備讓各位大夫享用。”公子宋說：“有如此美味的東西在這裡，我的食指怎麼會白白地動呢？”他們進入朝堂後，看到大黿被綁在堂柱上，非常大。兩人相視而笑，拜見國君的時候，臉上的笑容還沒有消失。靈公問他們：“你們兩個今天為什麼這麼高興？”公子歸生回答說：“公子宋和我進入朝堂時，他的食指突然動了。他說‘每次我的食指這樣動，就一定能嚐到美味的東西。’現在看到堂下有一隻巨大的黿，估計國君您要煮了給大家吃，我們這些大臣都能分到一些，所以食指的預言應驗了，我們才笑。”靈公開玩笑地說：“這個預言是否靈驗，還得看我這個國王的意思呢！”
兩人離開後，公子歸生對公子宋說：“雖然有美味，但假如國君不邀請你，那怎麼辦？”公子宋說：“既然他已經請了其他大臣，難道會單獨漏掉我嗎？”到了傍晚時分，內侍果然挨個邀請各位大夫。公子宋高興地進去，看到歸生笑了笑說：“我本來就知道國君一定會邀請我的。”過了一會兒，所有的大臣都到齊了，靈公命令擺好席子坐下，對他們說：“黿是水族中的美味，我不敢獨自享用，希望各位大臣能一起品嚐。”大臣們齊聲道謝說：“主公一餐都沒忘記我們，我們該如何回報您呢！”大家坐下後，廚師報告說黿已經做好，首先獻給靈公品嚐，靈公嚐了嚐，覺得味道非常好。靈公命令賜給每個人一鼎黿羹和一雙象牙筷子，從下席開始，一直分到上席。正當分到第一和第二席時，只剩下一鼎黿羹了。廚師報告說：“羹已經分完了，只剩下一鼎，請指示賜給哪位？”靈公說：“賜給子家（歸生）。”廚師便將這鼎黿羹送到了歸生面前。靈公大笑說：“我命令賜給所有的卿，卻偏偏缺了子公，這說明子公（公子宋）的福氣不夠，不該吃黿羹！這食指怎麼可能會靈驗呢？”原來靈公故意吩咐廚師，少這一鼎，想讓公子宋的食指不再靈驗，以此作為笑柄。但是，靈公不知道公子宋已經在公子歸生面前說了很多話。今天所有的大臣都得到賜食，唯獨他沒有，他感到非常丟臉，從害羞變成了憤怒。他徑直走到靈公的面前，用手指探了一下鼎裡的黿肉，取了一塊嚐了嚐，說：“我已經嘗過了！我的食指當然也驗過了！”說完之後，他徑直走出了大殿。靈公聽了也十分生氣，把筷子一扔說：“宋國太不恭敬了，竟敢欺負寡人！難道鄭國就沒有鋒利的刀刃，不能割下他的頭嗎？”靈公說完更恨宋國了，君臣都沒有一點兒笑容。大家都辭席下殿，俯伏請罪說：“宋國依仗和我國的親密關係，想稍微沾點兒君王的恩惠，只是開個玩笑，哪裡敢對君王無禮呢？請君王寬恕他們！”靈公怨恨的情緒還沒有消除，君臣都不歡而散。公子歸生立即趕到公子宋的家裡，告訴他靈公的憤怒之意，“明天可以到朝堂上去謝罪。”公子宋說：“我聽說慢待別人的人，別人也會慢待他。靈公先慢待我，難