關係良好，與楚國為敵。當他聽說世子建來了，非常高興，派人到賓館裡送去了豐盛的食物和酒水。世子建經常和伍員一起哭訴他們的冤情，每次見到鄭伯都會這樣做。鄭定公說：“鄭國的兵力微薄，不夠用來幫助你們。如果你想報仇，為什麼不去晉國尋求幫助呢？”世子建留在鄭國，伍員則前往晉國，拜見晉頃公。晉頃公詳細詢問了情況，安排他們住進館驛，然後召集六卿一起商議攻打楚國的事情。那六卿分別是：魏舒、趙鞅、韓不信、士鞅、荀寅、荀躒。當時這六個人都很有權力，互相之間不肯服輸。由於君主的權力較弱，他無法獨立做出決策。其中只有魏舒和韓不信名聲比較好，而其他四個卿都是貪圖權力和勢力的人，其中荀寅更是好收受賄賂。當時鄭子產掌管國家，非常講究禮節，其他晉國的卿臣都很敬畏他。後來遊吉代替他成為晉國的執政官，荀寅私下派人向遊吉求取財物，但遊吉沒有答應他的請求。因此，荀寅對鄭國產生了敵意。這時候，荀寅秘密向頃公上奏說：“鄭國在晉國和楚國之間，態度一直曖昧不明，這不是一天兩天的事情了。現在楚國的世子在鄭國，鄭國一定會信任他。如果世子能作為內應，我們起兵消滅鄭國，然後用鄭國作為世子的封地，然後再慢慢計劃消滅楚國，有什麼不可以的呢？”頃公聽從了他的建議，就命令荀寅將這個計劃秘密告訴世子建，世子建欣然答應了。
世子建辭別了晉國的頃公，回到鄭國後，與伍員商議此事。伍員勸諫道：“從前秦國的將領杞子、楊孫曾經謀劃襲擊鄭國，但事情並沒有成功，他們最後只能流亡他鄉。現在鄭國待我們忠誠，我們怎麼可以這樣謀害他們呢？這只是靠運氣的計謀，必然不能成功！”世子建卻說：“我已經答應了晉國的君臣了。”伍員說：“你沒有為晉國效力，也沒有犯罪。但如果你真的要背叛鄭國，那將是信譽和道義全失，還怎麼立足於人世間？你如果一定要這樣做，災禍立刻就會降臨。”世子建貪圖奪取國家的利益，於是沒有聽從伍員的勸諫，而是用家產私下招募一些勇士，又結交了鄭伯身邊的人，希望他們能幫助自己。鄭伯身邊的人接受了他的賄賂，相互勾結。後來晉國私下派人到世子建那裡，約定了日期，這個計劃逐漸洩露出去，於是有人秘密地向鄭國報告了這個情況。鄭定公與遊吉商量之後，召世子建到後圃遊玩。從者們都不能進入，三杯酒喝完之後，鄭伯說：“我一直以來都對世子表示好意，從未有怠慢之處，世子為什麼會有背叛我的想法呢？”世子建回答說：“我從來沒有這樣的想法。”定公讓他的左右面對世子進行詢問，世子建無法隱瞞事情的真相。鄭伯大怒，命令武士在席上捉拿太子建，將他斬首；同時還誅殺了二十多個接受賄賂卻沒有揭發的人。當時伍員在館驛中，突然感到自己心驚肉跳，他說：“世子肯定有危險！”過了一會兒，世子建的隨從回到驛站，告訴大家世子已經被殺害了。伍員立即帶著世子的兒子勝逃離了鄭國，考慮到無處可去，只能逃往吳國尋求庇護。髯翁寫了一首詩，單獨吟詠世子建自己招致殺身之禍的事情。詩句如下：“親父如仇隔釜鬵，鄭君假館反謀侵。人情難料皆如此，冷盡英雄好義心。”