大夫先派人去通知商侯。商侯獨自乘坐一輛車子，掛著帷幔出來了，這是因為他假裝生病的緣故。在離城三十里外的地方，商侯命手下的人在小街上搭起了一個棚子，自己站在裡面等待伊尹的到來。伊尹到達後下車，和商侯相對拜禮，然後再次拜禮後上車。商侯邀請伊尹一起乘車前往商國都城，到達城門後，商侯邀請伊尹進入司館休息。這晚燈火通明，就像天亮一樣明亮。商侯安排好了伊尹的住處後才離開。
第二天清晨，伊尹起床，想在庭院中會見商侯。但是商侯已經到了司館，伊尹只好在那裡向商侯行禮。商侯非常尊敬伊尹，讓他坐在主賓席上。伊尹堅決推辭，但商侯堅持，最終伊尹和商侯分別坐在賓主席上。商侯問伊尹：“在帝堯的時代，沒有賢才不被提拔。不僅君王能重用他們，他們的臣子也會互相推薦。那些不輕易為自己謀求官位的人，是因為什麼呢？”伊尹回答說：“在那個時代，天地間的氣息純淨而豐盈，人們的心靈還沒有被汙染。此外，君主的位置充滿了艱難困苦，而臣子們沒有享受財富和榮華富貴的樂趣。因此，君主的位置往往很容易被讓出去，而臣子們會以自己的所長相互效法，而不會妒忌彼此。”商侯說：“像四嶽這樣的大臣，難道不算是賢能之人嗎？此外，如果有一個人非常適合擔任某個職位，那麼只需舉薦他，不會有太多爭議和疑慮，那又是怎麼回事呢？”伊尹回答說：“這是因為他的心地公正。沒有私心才能真誠，真誠就會表現出公正，所以大家看法一致。”商侯問道：“為什麼他們能夠如此完全地瞭解別人呢？”尹老師說：“這是因為明智啊。真誠就會公正，公正就會明智。即使偶爾在明智上有所失，也不會影響到他的公正，最終還是會歸於明智。所以，有公正卻沒有明智的人是不存在的，但沒有公正卻有明智的人卻是可能的。四嶽舉薦鯀，是因為在明智上有所失誤。但這並不是因為他自私，所以最終也沒有造成什麼害處。”商侯說：“古代的臣子們，有像他們那樣盛大的德行，後世的人又怎麼能做到呢？”伊尹回答說：“古代臣子的盛大，並不是臣子個人的盛大。假如沒有像堯舜那樣的聖君焦心勞思，去尋求賢能之人來治理天下，那麼即使有皋禹、益、棄這樣的賢人充滿天下，也都會去做農民或牧民。有些人會一輩子辛勤勞動，來供養父母。有些人有了妻子，就會養家餬口，跟愚夫愚婦沒有什麼區別。甚至有些人會孤獨一生，默默無聞地度過一生。雖然有高道盛德的人，世人不知道他們。所以，繼承（這種德行）在於君主。世間有了君主，那麼最榮耀的人就是聖賢；世間沒有君主，那麼最窮困孤獨的人也是聖賢。”
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商侯側過身來，說道：“哎呀！我私下想起聖賢在世的時候，即使不處於高堂之上，也應該有道德修養，來成就自身的品質，何至於孤獨無聊、年輕時就孤身一人、老年時獨自躺在那裡度過一生呢？所謂的人倫綱常，又怎麼可能存在呢？”伊尹說：“聖賢這樣的人，並不是只關注自身成就的人。愚蠢的人只考慮自己的利益，賢明的人關心國家的前途，而聖人則關心天下的命運。就像萬物一樣，魚考慮的是池塘的生存環境，蛟龍關注的是海洋的生存空間，而神龍則謀劃著駕馭風雲、飛昇上天。您難道沒有聽說過孔甲養龍的故事嗎？如果讓龍失去風雲而不能飛行，那麼它就連池塘裡的魚蝦都不如了！為什麼呢？因為它的力量和技巧，本來就不是體現在淺顯的事物上。如今，普通百姓的生活目標在於滿足基本的衣食需求，算計在錢財和糧食上，謀求在市井中生存，表現出來就是在街頭巷尾。讓所長者去負責徵召百姓服役，讓所熟者去負責驅逐外來罪犯。如果讓他們處在更高的職位上，他們的才能就會受到限制，無法發揮。如果他們沒有職位，就可以使用他們的本質才能。而且，只要得到了他們的本質才能，他們