朝見周王，然後假裝是周王的命令，召集齊國和魯國的軍隊，聯合進攻宋國。只要我們的軍隊到了那裡，必定無往不勝。”鄭莊公聽了祭足的建議，非常高興，說：“你的計劃真是萬無一失啊！”此時，周桓王已經登基三年了。鄭莊公命令自己的兒子忽監國，自己和祭足進一起前往周國，朝見周王。
正值冬天十一月朔日，是賀正的時節。周公黑肩勸說周王給鄭國增加禮遇，以此來鼓勵列國。但桓王一直不喜歡鄭國，又想起侵奪麥禾的事情，心中充滿怒氣，於是問鄭莊公：“你國家今年的收成怎麼樣？”鄭莊公回答說：“仰仗著大王如天般的恩福，我們國家水旱災害都沒有受到。”桓王說：“幸好今年有收成，溫地的麥子，成周的稻穀，我可以留下來自己食用了。”鄭莊公見桓王的話語相侵，便閉口不語，當下告辭離去。桓王沒有設宴款待，也沒有贈送禮物，只是派人給鄭莊公送了十車黍米，說：“這點東西，就作為防備荒年的儲備吧。”莊公非常後悔這次前來，他對祭足說：“大夫勸我前來朝見周王，可是現在周王如此冷落，口出怨言，讓我們因黍禾受到了侮辱。我想退回去不見他，應該用什麼理由呢？”祭足回答道：“各個諸侯國家之所以看重鄭國，是因為世世代代都有人擔任王室的宰輔，輔佐君王。另外，君王所賜給我們的，不論多少，都是天賜的恩寵。如果主公現在拒絕不接受，那麼我們和周王就會鬧矛盾。如果鄭國失去了周王的支援，又怎麼能在其他諸侯國中佔有重要地位呢？”正在討論時，突然傳來報告說周公黑肩來訪，私下贈送了兩輛車，綵繒裝飾，言語之間，非常客氣。過了很長時間，周公才告辭離開。鄭莊公問祭足：“周公這次來訪有何用意？”祭足回答道：“周王有兩個兒子，大兒子叫沱，二兒子叫克。周王非常寵愛二兒子，派周公去輔佐他，將來可能會有奪嫡的陰謀。因此，周公今天先結交我們國家，以作為外援。主公接受他的禮物，正好有用處。”莊公問：“這些禮物有什麼用？”祭足回答：“各個鄰國都知道鄭國來朝拜見國王。現在將周公所送的彩色綢緞分佈在十輛車上，用錦袱外包裝。在出發的日子，宣佈說是：‘王賜’。再加上彤弓、弧矢，假裝說：‘宋公長期不進貢，主公親自奉命，率兵前往討伐。’以此號召各個諸侯國家，責令他們跟隨我們的軍隊，如果有不聽從的，就處罰抗命者。這是一件非常重要的事情，各個諸侯國家肯定會信從我們。雖然宋國是個大國，但能否抵擋住我們的軍隊呢？”莊公拍了拍祭足肩膀，說道：“你真是個聰明人！我會聽從你的一切建議。”隴西的隱士寫了首史詩，其中寫道：“綵繒禾黍不相當，無命如何假託王？畢竟虛名能動眾，睢陽行作戰爭場。”
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莊公出了周境，一路宣揚國王的命令，聲稱宋公不肯臣服，這個訊息傳到各地，沒有人不相信。這句話也傳到了宋國。宋殤公非常驚恐，派使者秘密向衛宣公求助。衛宣公於是聯合齊國的僖公，想要與宋國和鄭國修好，約定在瓦屋之地相見，並且用歃血訂立盟約，彼此釋放舊怨。宋國的殤公派人用重金賄賂衛國，商議鄭國的事情，約定先在犬丘碰面，然後一起前往瓦屋。齊國的僖公也按照約定到達了。但是鄭莊公沒有到場。齊侯說：“鄭伯沒有來，和議失敗了！”他想要駕車回國。但是宋公堅持要繼續訂立盟約。齊侯表面上同意，但是內心觀望。最終宋國和衛國的交情深厚，彼此結為盟友，而齊國則離開了。
當時周桓王想要罷免鄭莊公的職位，讓虢公忌父代替他。但是周公黑肩力勸反對，於是讓忌父擔任右輔佐，掌握國家大政。而鄭莊公則只被任命為左輔佐，只是虛有其表的名義而已。莊公聽到這件事情後，笑著說：“我相信周王奪不走我的爵位！”後來聽到齊國和宋國聯合，就在祭足那裡商