這麼著過了有十來日，還是皓雪先沉不住氣，尋上門來，見她們在花廳裡寫拜帖，遲遲道：「府上要辦宴麼？」
清圓說是，「昏禮那日我不便招待賓客，錯失了結交諸路夫人的好時機，借這個筵宴，以補缺憾。」一面道，「那日皓雪姑娘可一定要來，姚府是芳純姐姐的孃家，若你們不來，那這個筵宴就不圓滿了。」
這位新晉的指揮使夫人有張漂亮單純的臉，在初升的日光下溫潤可愛，足可讓男人迷醉。皓雪暗自感慨她的容貌和心智，她過年也才十六罷了，這誥命夫人當得八面玲瓏如魚得水，實在叫人大大領會了一番，高位雖虛，尤以能者居之的道理。
至於這宴席，怎麼能錯過，皓雪笑道：「夫人盛情，我們不免要來叨擾了。」
芳純對她仍不設防，託著手裡寫成的拜帖吹氣晾乾，抽空道：「對了，你上回說我的狐裘好看，我那裡正好有張皮子，是上年劉侍郎打了送給澄冰的。你拿回去收拾收拾，上好的皮毛，比市面上賣的強多了。」
這原是皓雪私底下同芳純說的話，誰知她大喇喇當著東府的說出來，皓雪頓時有些難堪，訕訕道：「既是姐夫帶回來的，我怎麼能奪人所好呢。」
清圓笑了笑，提著筆道：「都是自己人，一張皮子不值什麼，收著就是了。」
這頭拜帖寫得差不多了，芳純便抽身領她回西府取。皓雪跟在她身後，輕聲問：「陳夫人辦的這個筵宴，單是款待各路命婦的麼？」
芳純道：「不單是那些命婦們，年下朝廷休沐了，都是官員們攜內眷前來。到時候男人們設在一處，女人們另設一處，她才封了誥命，必要多結交些人才好。」
皓雪聽了點頭，復一笑道：「你上回說姐夫年後要升官兒，到時候向朝廷請了旨，姐姐也是正經誥命夫人了。」
她提這個，不過是想看看芳純還有沒有和離的心思，結果不出所料，芳純是再也不鬆口了，反在琢磨：「這回要擢升，想是四品了吧！」
後來她從指揮使府出來，心裡七上八下，滿是鬱塞。
她貼身的侍女雀兒和她一條心，同仇敵愾著：「這位都使夫人真是個扶不起來的阿斗，先頭分明打定了主意要和都使和離的，如今看他升發了，竟指著做誥命夫人，絕口不提這事了。」
皓雪臉上淡淡的，比起雀兒的咬牙切齒，她顯然要鎮定得多。
那張狐毛皮子端端正正鋪在膝上，她抬手慢慢捋著，沈府用的東西果真都是上好的，芳純何德何能受用！過完了年他們就要舉家搬進上京的府邸了，這場筵宴是她最後的機會，過了這村，可就沒有這店了。
澄冰啊……喜歡一個人，真沒什麼道理可講，她也知道不該的，但卻忍不住那顆急欲佔為己有的心。沈澈生得一表人才，且前途不可限量，有了這樣一個人作比較，不管自己將來嫁給誰，都不會幸福了。
清圓那頭呢，不急不慢安排她的宴席，開宴前三日，和芳純一同乘著馬車，挨家挨戶送請帖。
芳純對京畿一帶的民俗並不十分了解，她嫁給沈澈後從沒有在家辦過宴，僅有的一回也是設在鴻雁樓裡，一切都是沈澈安排，她只要按時出席就好，因此對清圓提前三天下帖感到迷茫。
「這個有什麼說頭麼？」她抱著手爐問。
清圓把拜帖送到步軍司指揮使府的門房上，低聲告訴她：「京畿有個規矩，三天為請，兩天為叫，當天為提溜。為顯鄭重，咱們必要提前三日下帖子，客人才好安排妥當家中事務，以便當日從容赴宴。」
芳純哦了聲，愈發覺得自己活得如同一根棒槌，這個小了她三歲的姑娘哪裡是嫂子，根本就是長輩，自己半點沒有幫襯到她不說，還要事事煩她教導。
正兀自慚愧的時候，步軍指揮使的夫人