許久許久之前，在他剛剛入行的時候，王佐明已經聽說過，在他們這個行業裡，有一位前輩，叫義大利莉莉。
呵請別誤會佐明乾的是什麼見不得光的職業，他在一間時裝公司工作，任採購之職。
現在也沒有誰會以為採購時裝是輕鬆活潑逛花園性質的工作了。
做了五年。佐明已覺得宇宙洪荒，疲倦的時候，十分後悔當年沒聽老父之言，去讀一門實用科學如電腦或電機，但一獲獎勵，又默默地苦幹下去。
他聽聞義大利莉莉這個大名的時候，一竅都不通，很天真地想，那該是什麼東西?
法國莉莉是他們國徽上一個標誌圖案，義大利莉莉，可沒聽說過。
同事說，她是一個人。
形容得浪漫一點，她是一個傳奇。
每一個走近義大利的買家都敬佩她，多多少少希望在她處得到一點幫忙或指示。
她具天生靈感，對義大利各等級時裝瞭如指掌，很清楚知道，下一季什麼會得流行起來，什麼不。
她與每一家廠，每一個設計師，都有私人交情，其他人得不到的優惠，她可以取到。
她長住在義大利米蘭，行家有空多數會去拜遏那幢位於近郊，牆上掛滿紫藤的小別墅，但獲她接見的人卻不多。
事實上，近年來她已不大見客，故此大家都猜想她年事已高，真的，算一算，佐明的老闆馬太太與她同一輩分，如今，瑪琳達已準備做外祖母。
歲月不知不覺流走。
佐明最近對於時間飛逝這個問題亦十分困惑，幸虧忙，他可以不大去想它。
佐明近一年在馬氏時裝擔任的角色是在本市發掘可造之才，推廣本地時裝。
比諸跑意德法英的同事更累，他老怕埋沒了人才。
一日，馬太大召見他。
「佐明，伊利莎白結婚去了，你替她走一趟義大利如何?」
「不。」做替工最最吃力不討好，又不知首尾。
「佐明，合理一點，幫幫忙，同舟共濟，」馬太太笑，「這樣吧，在義大利辦完公事後，放你一天假。」
佐明失笑。「一整天假，對我這麼好，我怎麼敢當?折煞我了。」
聽佐明這副口氣，不難猜到他在馬太太跟前受寵愛的程度。
「飛機票已經準備好，你明天上午不用上班。」
馬太太結束這一次談話。
佐明已有一段日子沒到過歐洲，只得把檔案帶回家通宵溫習功課，一壺黑咖啡，一盒薄荷巧克力，很快天就亮了，年輕，也不覺一夜不寐是什麼大事，所以馬太太常常說：「給我十年前的精力，我便可發大財。」
他收拾簡單的行李上路。
在飛機上吃過午餐，才發覺有點疲倦，靠在視窗，便憩著了。
一覺睡醒，幾乎已是著陸時間，與空中侍應生說幾句笑話，佐明準備下飛機。
一連三天，馬不停蹄，總算幸不辱命，連他這樣鐵打的小夥子，都覺得早上有爬不起床之苦，三天總共不知有無睡過六小時。
電話鈴響，佐明去聽。
是馬太太，「佐明，八點半了，還不起來？你以為我不曉得羅馬時間？」
「今天是我的假期，你答應過的。」佐明叫出來。
「佐明，」馬太太不理會他的抗議，「我要你到米蘭去一趟。」
「我不去我不去，今日我要逛梵蒂崗。」佐明懊惱到極點，語氣似個孩子。
「你非去不可，我替你約了義大利莉莉。」馬太太語帶恐嚇。
佐明靜下來，他完全醒了。
「真的？」慕名久矣。
「當然真，你馬上去搭十時正的飛機，