到底碰上了，總要打一打招呼，清圓叫了聲二姐姐，但她的客氣並未換來禮遇。
謝家加上清圓，共有三子四女。長子正則和次女清如是扈夫人所出，三女清容的生母被毒殺後，養在了扈夫人處。蓮姨娘生了長女清和，剩下的次子正倫和三子正鈞都是梅姨娘帳下。三路人馬在這大宅裡各自為政，唯有清圓是單槍匹馬。初來謝家的時候，眾人都像看只可憐的貓狗一樣看待她，畢竟她母親因妒殺了人，謝家這樣門楣，能容下一個毒婦所生的孩子，完全是上頭老太太和老爺夫人慈悲罷了。
清如作為嫡女，打心眼裡地瞧不起清圓，裡頭自然不乏女孩子互比相貌，落了下乘後的不甘。她瞧清圓的眼神，從來都帶著睥睨，頭昂得很高，拿尖尖的下巴對準她，習慣性地嗤鼻一哼，“怎麼，你也上前頭去？”
清圓懂得做小伏低，細聲說是，“先頭有人過我院子傳話來著，可巧路上碰見了二姐姐。”
清如聽不慣她那種甜糯的聲口，天生就是做妾的料。於是又冷笑，別開臉道：“我要是你，倒情願稱病不去。畢竟拋頭露面的，見了人也尷尬。倘或知州夫人問起來，只怕老太太為難，不好作答。”
她說完，轉身便往南去，她身邊的綠綴受她示意，猛地將傘面傾斜過來撞開了抱弦，傘頂的雨匯聚在一根傘骨上，湯湯澆了清圓一身。
抱弦一看急起來，跺著腳要找綠綴理論，“噯，你……”
清圓說算了，低頭看，身上新芽色的緞子被水一浸，打溼的地方逐漸暈染開，顏色深沉，和乾爽處不一樣。
抱弦大嘆一口氣，銜著恨匆匆道：“這模樣怕是不好見人，回去重換一件吧，腳下快些興許來得及。”
清圓搖了搖頭，“就這樣去。”
抱弦遲疑了下，“捂在身上，回頭病了可怎麼好？這兩日接連下雨，天又涼回去了。”
清圓抬手，在肩頭的水漬上摸了摸，笑道：“病了倒好，只怕病不了呢。”
第3章
謝府款待女客，有專門闢出的玲瓏小院。繞過一處影壁，便見一株芭蕉亭亭植在院子的東南角上。雨下得細密，打溼了新生的嫩葉，那闊大的，半透明的一抹綠在風雨裡輕顫，若逢簷上急瀉而下的水，便狂擺著，抖散了一身筋骨。
清圓的傘從垂花門上緩緩來，碧色的傘面，像飄在水裡的浮萍。門上婢女過來接應，抱弦熄了傘遞過去。才剛半路上雨又大了些，濺溼了四姑娘的裙裾，她忙蹲下來，抽出手絹替她拂拭。
清圓站在廊下往正房看，粉牆黛瓦下，有香樟做成的美人靠。雨天的時候，上方的竹簾錯落放下半卷，椅上簾下便騰出了窄窄的一道空白，女孩子們從其間經過，像一幅幅頗具情致的畫兒。
老太太房裡的月荃走出來，看見清圓便招呼，“四姑娘怎麼不進去？三位姑娘都到了。”
月荃原本叫月圓，後來為避清圓的諱，才改成了荃字。她倒是謝家為數不多的，心口合一的人，對清圓也同對其他姑娘一樣，不會看人下菜碟兒。
清圓噯了聲，說就來，月荃明白她的用意，自己年紀最小，有三個姐姐在前，必須拿捏好分寸，不能越過別人的次序。說來怪可憐的，四姑娘自幼不在府里長大，如今冷不丁的回來，其實沒幾個人拿她當家里人看待。她處境艱難，小小年紀寸步留心，越是這樣，越是叫人瞧著心疼。
月荃比了比手，“姑娘進去吧。”說完瞧著她的背影，納罕道，“怎麼弄溼了衣裳？”
抱弦停在門外，輕描淡寫順嘴一提，“喏，二姑娘跟前的綠綴澆了四姑娘一身，原說要回去換的，又怕老太太等急了，著忙過來了。”復又一笑，“四姑娘倒沒往心裡去，仗著年輕身子骨結實，不怕生病。”
那廂清圓進了