生得好看，無外乎兩種可能，要麼禍害人，要麼被人禍害。據說當年府裡出了大事，四姑娘的生母靳姨娘下毒毒死了老爺的另一位寵妾，老爺關起門來處置，原夠得上一死，最後還是太太求情，把人攆出了府。
那時候的情景，府里老人都記得，只准靳姨娘帶貼身的兩件衣裳，首飾細軟一概沒入公中。兩個嬤嬤把人架到大街上，砰地關上了大門，靳姨娘孃家凋敝，無處可去，趴在大門上喊冤，那嗓音淒厲，半夜裡聽上去瘮得慌。
後來聽說一對無兒無女的老夫婦收留了她，隔了幾月產下一女，就是現在的四姑娘。靳姨娘命苦得很，不久就死了，至於為什麼不把四姑娘接回來，主子自有主子們的考慮。謝家是鐘鳴鼎食之家，祖上幾輩子都當大官，老爺時任劍南道節度使，官運亨通的當口，不想多添麻煩。照蓮姨娘的話說，“誰知道是不是老爺的骨肉”，畢竟孩子是在外面生的，即便時間對得上，萬一要是弄錯了，謝家就成了整個升州的笑柄，所以情願含糊著，按下不提。
如今為什麼又接回來呢，是因為家宅不寧。府裡修道做神仙的老太爺忽然病故，兩個月後大爺墜馬摔得背過氣去，一天一夜才醒轉過來。不久老太太又病了，咳嗽、作頭疼，三個月不見好。有人說聽見靳姨娘以前住的院子裡有哭聲，八成是姨娘心裡不甘，要四姑娘認祖歸宗。
老太太是信這個的，請人算了四姑娘的生辰八字，算命的說這樣命格，對府裡興旺大有助益，這才派人登門討人。養大四姑娘的老夫妻門戶雖不高，卻也是好人家，起先不願放手，謝家費盡氣力幾乎要報官，最後才忍痛割愛讓四姑娘回來。
小丫頭子們對那段辛辣的歲月興趣極大，追著問：“那個短命姨娘，當真是靳姨娘毒死的嗎？”
一陣沉默後，灶房裡的商嬤嬤走出來，大聲咳嗽大聲吐痰，發狠般喊雙喜，“什麼時候了？還不淘米！仔細鞭子上身來！”
眾人一驚，忙都散了，這個問題懸而未決，直到今天也沒有再提起。不過對於四姑娘，小丫頭子們仍折服於她的美，只要有機會，都願多看上兩眼。
四姑娘脾氣很好，發覺了便半眯起眼問：“你在瞧什麼？”
小丫頭支支吾吾的，忽然靈光一閃，“四姑娘頭上的絨花真好看。”
她便哦一聲，“回頭我教你打。”眨了眨眼，眼角眉梢俱是笑意。
這一眨眼，就是粗手大腳的丫頭心裡也跳躍出歡喜來，見抱弦端著藥盞子過來，立刻殷勤道：“仔細燙了姑娘的手，奴婢來吧。”
清圓說不必，那麼重的藥吊子，半大孩子端起來總顯得吃力。她放下蒲扇，自己縛起袖子倒了一碗，蓬蓬的熱氣順著盞壁升騰上來，苦香薰了滿臉。
托盤上另放著一隻手掌大的琺琅盒子，她揭開看了看，重又蓋回去。踅身往上房走，南方的屋子一片連著一片，有精巧的迴廊連線，陰雨天腳下的青磚吃了水，蜿蜒出一種烏沉沉的色澤來。
謝家和所有望族一樣，十分講究長幼尊卑，因此老太太住的屋子是闔府最大最氣派的。但屋子這種死物，連著人的氣運，人是什麼樣的，屋子就是什麼樣的。老太太的上房，青瓦白牆，有幽深的天井，從底下往上看，人真像在井底一樣。加之天氣和紅木家俬的緣故，愈發顯得屋子裡又深又暗，老舊腐朽的氣息從各個角落裡扭動著，鑽出來，網子似的把人網住。
老太太的丫頭月鑑上來迎接，客氣道：“又勞煩四姑娘。”一面嗔怪，“煎藥的丫頭是愈發懶了。”
清圓說不是，“原是我自己要做的。先前郎中重開了方子，吩咐湯藥煎至一半再加川貝，我怕丫頭拿捏不準，誤了時候，還是我親自看著的好。”邊說邊往裡間走，“祖母這會子醒著麼？”
月鑑說才醒，高高打起青竹簾子，