老太太一路心事重重，回到園子裡誰也沒見，一個人呆坐到傍晚時分。長吁短嘆無果，轉頭朝外看，晚霞鋪排了漫天。一群鳥兒拍打著翅膀飛過，飛到天幕上，化成七八個小黑點，一瞬各分東西。
她終於下定決心了，揚聲傳話：“把四姑娘請來。”
月荃領了命往淡月軒去，春臺恰在門前，迎上來道：“姐姐怎麼這會子來了？”
月荃點了點頭，“四姑娘在裡頭？”
話音才落，四姑娘從裡間出來了，年輕的女孩兒身形有些單薄，穿一身玉簪綠的襦裙，立在落日餘暉裡，臉上依然帶著一點笑，問：“祖母傳我過去麼？其他人到了麼？”
月荃道：“只傳了姑娘一個。老太太從指揮使府回來，就沒見過旁人。”
清圓聽了，說知道了，“你先回去，我換身衣裳就來。”
退回屋裡，抱弦愁著眉替她抿頭，輕聲說：“看來老太太還是要打姑娘的主意，姑娘要仔細留意才好。”
清圓哪裡會不知道呢，如今丹陽侯府的親退了，便沒有什麼可顧忌的了。老太太去過一回指揮使府，沈潤未必會給好臉色，臨了還得讓她出面。實在退無可退了，也只好硬著頭皮跑一趟，只是人家要定親了，現在再見，少不得難堪。
心裡不大情願，亦無可奈何，收拾齊整了上薈芳園去，進了月洞門便見老太太在簷下站著，她上前納了個福，“祖母傳我來，可是有什麼吩咐？”
老太太幾乎沒有給她拒絕的機會，扭頭吩咐徐嬤嬤備車，一面握了她的手道：“好孩子，沈指揮使竟是個油鹽不進的主兒，我的面子人家半分也不賣，到了這樣境地，你好歹瞧著父女一場，再替你父親斡旋一回吧！只這一回，若不成，也是命該如此，你盡了心就是了。沒的叫他們說嘴，說你站幹岸，瞧著你父親落難。”
清圓暗暗苦笑，個個都會扣帽子，要她識大體，要她盡孝，卻從來沒有人在乎過她的感受。她來前也有過準備，老太太會這麼安排她並不意外，反正逃是逃不掉的了，便道：“眼看天要黑了，我一個人多有不便，或者祖母打發哪位哥哥送我過去吧。”
“不必他們了，還像上回似的，咱們祖孫一道去。”老太太捋了捋她的鬢髮，就著天光看，粉嫩的小姑娘，這是她最小的孫女啊。忽然有些難過，黑不提白不提地把人填進去，於謝家來說真是極大的折辱。可是別無選擇……別無選擇……
清圓勉強笑道：“祖母這是怎麼了？”
老太太回過神來，只說：“我心裡知道你不願意去，這會子還強求你，你受委屈了。四丫頭，當初是我的私心，強把你從陳家討回來，你一定怨我。可咱們是至親無盡的骨肉，縱然你再恨再怨，也是謝家的子孫，沒有你父親，哪裡來的你？”彷彿是說服了自己，能讓自己心安理得些。看看天色，時候差不多了，便拽了清圓的手，緊緊拽著，帶她登上了馬車。
一路上老太太反倒不說話了，清圓隱約也察覺到了些什麼，只是因為去見的是沈潤，並不像頭一回登門那麼害怕。心裡的忐忑，來自於如今各自的處境變化，馬車到了指揮使府門外，看見門楣下掛著大紅的燈籠，她才真切感知到，那個人是真的要定親了。
老太太沒有下車，輕聲說：“你去吧，祖母在這裡等你。”
清圓點了點頭，同抱弦相攜邁進了門檻。檻內早有上回那位嬤嬤等著了，見了清圓恭敬納福，說：“四姑娘來了，給四姑娘請安。請姑娘隨我來，老爺恭候姑娘多時了。”
清圓聽周嬤嬤管沈潤叫老爺，好好的，把人一氣兒叫老了十歲。不過也是為了日後便於稱呼穆家姑娘吧，總是當家的主母，叫大奶奶不像話。
她走上那條縱貫沈府的長廊，只是這回沒有沿它走到盡頭，半道上週嬤嬤頓下了