清圓沒有說話，今天是家裡設宴，原是一家子齊聚的好機會。上回護國寺拜佛到今兒，已經過去整半個月了，再沉重的傷痛，半個月總會有所緩解。一旦緩解，一些不安分的情緒就會滋生，世上並不是人人都善於自控，總有一些人為了執念，一次又一次飛蛾撲火
她心裡總有奇怪的預感，說出來怕抱弦笑話，便一個人悶在心裡頭。循著石板路往花園深處去，走走停停全當遊園了。幸好擔心的事沒有發生，她輕吁了口氣，自嘲道：“我今兒果真中了暑氣，腦子也糊塗了。”正欲回身折返，才走了十來步，袖子忽然被抱弦拽住了
她嗯了聲，順著抱弦的視線望過去，只見一顆烏桕樹下站著兩個人，一個是楚楚可憐的清如，一個是深表同情的李從心。
抱弦微訝，“姑娘……”
清圓抬手示意她別出聲，帶她從旁邊繞過去。烏桕樹後有一片薔薇架子，盛夏正是枝繁葉茂的時候，像堵綠色的牆，恰能遮擋住身影。
心頭隆隆地跳，她幾乎猜得到清如會說些什麼，她只想知道李從心怎麼應對。風吹著薔薇葉子沙沙地響，他們的嗓音也清晰地飄過來，起先是清如的抽泣，期期艾艾道：“我原本想著今生都不見你了，可你做什麼要娶四丫頭呢。既成了一家子，哪裡逃得開……淳之哥哥，我對你的心，你不是不知道，我都是為了你……”
李從心道：“二妹妹，你別這樣，我呈稟了家裡父母，也向四妹妹下了定，這事是再難更改的了。你對我的心，我無以為報，日後你有用得上我的地方，我一定肝腦塗地替你辦成，可好？”
然而清如並不打算就此罷休，她的語調裡帶著綿綿的恨，哽咽著說：“在你眼裡，四丫頭神仙似的，可你竟不知道她長了怎樣一副蛇蠍心腸！我有今天，全是拜她所賜，是她串通沈潤害我，一切都是他們設下的圈套。你們是場面上的人物，哪裡知道內宅的厲害，她嫉恨我，知道我不敢聲張，叫我吃了這樣的啞巴虧……淳之哥哥，如今只有你能救我了……”
花架子那頭的清圓聽得直皺眉，清如真是可惜了，直到現在依舊這樣顛倒黑白。早前自己還為事情演變到如此地步自責追悔，看來是大可不必啊，她有今日，完全是惡有惡報。
李從心的胳膊肘自然要往裡拐，“四妹妹不是這樣的人，二妹妹遇見這種事固然不幸，但也不能把怨氣撒在她身上……”
清如嗚嗚慟哭起來，“要不是清圓打發跟前的人騙我，說你在那裡等我，我哪裡會上他們的當！若說這事我也有錯，錯就錯在對你痴心一片……”
然後兩下里沉默，略過了會兒聽見李從心難堪的語調：“二妹妹，你別這樣，仔細叫人看見……”
清如嗚咽得更大聲了，“淳之哥哥，我如今也不求名分了，只求你看見我的心，讓我跟著你。就算當個外宅，我也認了。”
“二妹妹……噯，二妹妹……”
後頭的話，清圓就沒再聽下去了，牽了牽抱弦的袖子說走吧。回到淡月軒，倚著美人靠發了會兒呆，邊上的人不敢說什麼，隔了許久抱弦才送了一杯清茶過去，輕聲道：“姑娘打算怎麼處置？”
清圓低頭撫著瓜稜碗，喃喃道：“二姐姐有句話說對了，既成了一家子，哪裡逃得開……我才知道，世上什麼人最可惡，瞻前顧後、拖泥帶水的人最可惡！他要做好人，不肯得罪她，最後反倒害人。”
她先前一直等他說句決斷的話，清如不知羞，那就狠狠斷了她的念想，或是拂袖而去，往後繞開了走就是了。結果他不是這樣，明明費盡心力和妹妹訂了親，轉頭又和姐姐糾纏不清。一面爭取，一面又不知拒絕，將來也許真遂了清如的願，把她養在外頭做個外室，也不是不可能。橫豎她已經成了這模樣，再不會有人明媒正娶了，還顧什麼名聲不名聲