車，新婦子才進門沒幾個月，不好抱怨，唯有蹙著眉，輕輕嘆了口氣。
正倫和正鈞是一母所生，因此兩位少奶奶是嫡親的妯娌，自然更親近些。明氏見她熱，替她打了一回扇子，心裡也有些煩躁，嘀嘀咕咕道：“太太也真是的，分明是她要替二姑娘祈福，偏牽搭上咱們！說什麼幾位爺要武舉，能不能高中全憑菩薩保佑了！”
白氏說話輕聲輕氣地，“說是拜保成大帝，我們家以前倒不曾拜過這尊神。”
明氏道：“她要做成她的事，自然由著她說。保成大帝民間也有人拜，只是不多，因著臨近七月十五，大家都有些忌諱。”一頭說一頭嗤笑，“咱們太太倒好，真不怕晦氣的。”
白氏淡淡一笑，打起窗上簾子往外瞧，前頭有老太太和太太們的車轎，後頭還跟著姨娘、姑娘、僕婦丫頭們。將要到山腳下了，那廟宇掩映在疊翠間，露出大片黃牆黑瓦，大約因為香火過於鼎盛了，廟宇上空盤桓著青灰的煙氣，薄霧一般，染透了大半座山體。
馬車終於停下了，人聲嘈雜地傳來，明氏和白氏相攜下車，站定了便回望，看姑娘們的車逐一停下。四姑娘的動作永遠比姐姐們慢些，清如和清容都往臺階上去了，她才舉著扇子從腳踏上下來。
抱弦上去替她打傘，小喜挎著提籃跟在一旁，她笑著說“真熱”，那煙羅紫襦裙上齊胸束著木蘭青的緞帶，被風一吹，飄飄地，像個美人風箏。
一行人進了山門，往大雄寶殿去，清圓因上回和芳純來過一回，對這寺裡的一切不算太陌生，一直乖順地跟在老太太身旁。倒是清如和清容，逐殿進香的時候還愛四處看看，扈夫人叫了好幾回，也沒法子把她們圈在跟前。
老太太有些傷感，“由她們去吧，回頭進了宮，可就沒有這樣的機會了。”
扈夫人不好說什麼，眉心的疙瘩卻沒能解開，到底示意彩練去把人叫回來，壓聲道：“今兒來進香的，只怕也有進宮參選的良人，我才剛還瞧見中書舍人家的小姐了。這裡人多眼雜，誰知道哪裡做得不是，就落了話柄！”
清如受了訓斥，不像在家時還能反一反，這會兒只得諾諾道是，暗自衝清容吐了吐舌頭。
護國寺當真是大，因著宮裡曾為佛像鑄過金身，那些達官貴人們便應景兒跟著籌錢擴建。原本這寺裡連經室帶禪房，統共有二十二間，後來逐年遞增，到如今竟是一百零八間的排場。香客們要是想逛，從前殿到後山，只怕要逛上大半天光景。可惜天太熱，老太太又上了年紀，及到保成大帝跟前添了香燭，唸了兩卷祈福的經，便帶著闔家女眷退到後頭山房裡去了。
但凡大些的寺廟，都有專供貴人香客歇息的地方，那裡離前頭的喧囂略遠，雖還能隱約聽見梵聲陣陣，但煙火氣不那麼濃重，也不至引發三太太裴氏的哮喘。
老太太在這裡還遇見了早前的熟人，當年閨閣中有過一點交情的老姐妹，如今也是開封尹家的老太君了。多年未見，各自領著家裡的後輩，自然要好好結識一番。
其實各地貴婦的圈子，也像一個個小朝廷一樣，風颳得勁，也颳得快，外頭的訊息，遠比你想象的靈通一萬倍。謝家連帶東西兩府的，統共有八位姑娘，但開封尹家的老太太頭一個問的便是四姑娘。
“我們家和丹陽侯夫人的孃家連過宗，前兩天聽說，丹陽侯嫡子為了求娶你家四姑娘，連差事都放下，趕回橫塘去了？”府尹家老太太邊說，視線邊在清圓身上打轉，一頭看又一頭嘖嘖，“果真是個齊全孩子，怪道呢……”
生得好看，擅勾人魂兒，要是勾著的是不成器的紈絝子弟，那身世就能拿來說事——到底妾養的，生來那樣做派；但要是勾著的是個青年才俊，且將來有爵位可襲的，那身世便可兩說了——英雄莫問出處，不怎麼光彩的出身，是富貴底色