芳純又和清圓擠上同輛馬車，一路上打聽打聽清圓的處境，順道也介紹一番自家的情況：“外人提起沈家兄弟總存著幾分忌憚，其實沈家起根兒是做學問的，老太爺很會取名字，殿帥和都使的小字，你聽說過麼？”
清圓搖了搖頭，窗外天光透過一層銀紅的軟煙羅，在她頰畔灑下柔旖的光。
“沈潤的小字叫守雅，沈澈的小字叫澄冰。”芳純提起和丈夫的初識，眼裡微有赧然之色，“當初他來我父親麾下報到，我看見他的名帖，一眼就喜歡上了他的名字。那時他不認得我，我認得他，還是我想方設法先結交的他。後來殿帥入了樞密使門下，他也跟著回了上京，裡頭總有三年光景音訊全無。三年後再見他，他趕了十車聘禮來，就把我娶回家了。”
清圓聽著他們的舊事，簡單直接，卻也深情熱血，原先離她很遙遠的人，面容逐漸清晰起來。守雅，澄冰，果然都是溫潤清澈的名字。沈知白出事的那年，他們兄弟不過十四五歲，養尊處優的貴公子，一下從天上掉到地心裡，十年來的艱辛滲透進命運的紋理，已經無從考證了。
清圓輕輕嘆了口氣，“好在苦盡甘來，昨兒家裡還在說呢，這麼年輕就官居從二品，古往今來能有幾人。”
芳純道：“一則是立儲案里老太爺受了牽連，結果繞了個大圈子，還是他保的人克承了大統；二則，聖人登基後懿王生事，亂軍都攻到拱辰門上了，是他們兄弟死守住的。聖人念及他們軍功，又感念老太爺的恩情，少不得大力提拔他們兄弟。”
簡短的幾句話，足以描繪出沈家成敗的經過了。女人的閨中生活大多瑣碎，男人的仕途一路波瀾壯闊，清圓嗟嘆：“時勢造英雄啊。”
芳純失笑，“如今英雄造完了，剩下的就剩享福了。”說著捱過來一些，“四妹妹，你們家給你說親事沒有？”
清圓笑著搖頭，“我上頭三個姐姐，一個都沒出閣呢，哪裡輪著我。”
“這又不是分家業，還要論資排輩麼！”
清圓不願意同她談論這些，囫圇敷衍過去，便扭頭看窗外。護國寺是全幽州最大的寺廟，據說早年皇后也上這裡來拜過佛，因此這寺廟一直香火鼎盛。遠遠聽見梵聲陣陣了，空氣裡也徘徊了檀香的味道，她越性兒打起紗簾，山林間露出了杏黃的廟牆，清圓有些雀躍，“就是那裡吧？”
芳純說正是，催促趕車的快些。今天不年不節的，山門外的馬車也停了不少。車門開啟了，各自的丫頭上來接應，替她們戴了幕籬，清圓給芳純正了正帽簷，這才相攜往正殿去。
護國寺的臺階共一百零八級，登頂後邁上一個巨大開闊的平臺，平臺中間擺著一隻丈餘高的鐵香爐，繞過香爐，就是護國寺的正殿。
清圓隨芳純進去，恭恭敬敬給菩薩磕頭上香，芳純平時是個大而化之的脾氣，進了寺廟卻處處小心。臉上帶著肅穆的神情，深深頓首下去，前額結實抵在蒲團上。起身從殿裡退出來後問清圓，“你求了什麼？”
清圓說：“闔家平安。”但對於闔家的解讀卻並不包括謝家人，是遠在橫塘的陳家祖父母。春臺遞了成把的香過來，她低頭撕開上面的封條，一面問，“姐姐呢，你求了什麼？”
芳純紅著臉說：“自然也是闔家平安。還有一樁，我也求子，我和都使成親兩年了，一直沒有動靜，我心裡有些急了。”
這是不避諱她，才願意說出自己的心裡話，清圓是沒有出嫁的女孩子，也不知道怎麼安慰她。恰好看見殿門前有解籤的，便道：“姐姐請人算一卦吧。”
芳純是急性子，想做什麼恨不得即刻飛身過去，手裡成把的香沒有點燃，也來不及各處敬了，一股腦兒塞進了清圓手裡。指指那個燃著一排蠟燭，供客人點香的燈亭，又指指白石座上的鐵香爐，“點了全放進