莽撞，三丫頭因她孃的緣故，難免有些刻薄，倒是四丫頭，聰明有算計，我心裡最看得上她。只是孩子可憐見兒的，到底要受些拖累，往後老爺上心些，將來找個好人家，方不負這段父女緣分。”
謝紓諾諾道是，清圓卻並不覺得這樣的叮囑對她有實際的好處。且不說老爺不管內宅事，就算當真把她放在心上，恐怕也是用以鋪平官路居多。像先頭他們說的……她由不得打個寒噤，真要拿她去填了那個窟窿，那憑她有天大的本事，這輩子也是浸在了黃連汁子裡頭，要苦得透芯兒了。古來作巴結用的，沒一個有好下場，她曾聽說過殿前司的大名，負責禁中警備之外，也統管全國上下偵緝等事。權大到了一定程度，欺上瞞下，隻手遮天，不說拿不拿人當活物看，就算真心過日子，前路也必定危機四伏，禍患重重。
不過退一步想，或者因自己身份尷尬，反倒能躲過一劫。於是稍稍放心些，老太太說話，她只管含笑聽著，最後應一句：“孫女才回來的，還想在家多留幾年，好好孝敬祖母和父親。”
都是場面上的客套話，她願意說，老太太願意聽，口中笑道：“哪裡有這樣的道理，耽誤了兒女的前程，對得起誰？”
謝紓話不多，大約還在因公務上的事煩心，老太太見了便也有些怏怏的。一時各自都沉默下來，撤了席面換上清茶，老太太寬慰道：“你也別急，咱們立府這些年，總有人脈可堪一用。等過會子我修書給你舅父，他同京裡的權貴們走得近些，請他從中斡旋斡旋，活人還能被尿憋死？”
謝老太太本也是武將人家出身，有時候說話不那麼雅，但一針見血。謝紓嘆息不已：“兒子都快奔五十的人了，還要叫母親為我操心……”
老太太道：“你縱是長到一百歲，也還是我的兒子。咱們謝家門楣，全靠你一個人撐著，那兩府早就分出去了，西府上還有些說頭，東府混得汙糟貓一般，也不去指望他們。如今我不替你張羅，誰替你張羅？且放寬心，聖人不瞧你，還得瞧著祖上功勳，好歹有咱們活動的餘地。”
謝紓道是，飲過茶又歇了會子，方從老太太上房退出來。
清圓隨他一道出薈芳園，月洞門外應當分道，一個往東一個往北。謝紓走得匆匆，清圓叫了聲父親，他站住了，回身問：“怎麼？”
十四歲的女孩子，臉上總有天真的神情，讓人覺得她是無害的，甚至觸發父親對么女的柔情。她捏著手絹，脊背站得筆直，笑著問他：“父親當年有沒有懷疑過，我姨娘是遭人陷害的？”
謝紓怔了怔，對於這個話題顯然有些不耐煩，但看在她還年幼的份上，按捺住了脾氣道：“女兒掛心生母，本是人之常情，到底你娘做下的事有損你的聲譽，你來問我這個，我不怪你。當年的事，你不知道里頭緣故，人證物證俱在，沒什麼好說的。你還小，大人的事哪裡是你勘得破的，往後安心習學，將來自有祖母和太太替你周全。你是閨中女孩兒，琴棋書畫頂要緊，旁的一概別問，就是你做姑娘的本分了。”
他說完這些話，快步往竹林那頭去了，清圓呆站在那裡，忽然體會到了她娘當時的絕望。
其實真相併不難揭穿，只看人家願不願意罷了。折損兩位姨娘算什麼，本就是些無足輕重的人，死了攆了不傷元氣。但要是動一動當家的夫人，那謝家門頭就得塌掉半邊，孰輕孰重，還需要斟酌麼？
抱弦知道她傷心，挽了她的胳膊輕聲道：“姑娘，這樣結果咱們早前不是沒有預料到，你答應過奴婢不往心裡去的。”
清圓方才回過神來，頷首說是，“我怎麼忽然痴起來……”又怔了一回，勉強笑了笑道，“唉，我心裡還是有些難過，老爺對我娘就沒有過真心麼？縱是隻貓兒狗兒，伴過一陣子，多少還有些感情呢。”
抱弦慘然笑著，微蹙的