，雖要替別人著想，但操心過了頭，反增添別人的煩惱。你可萬萬不能讓親者痛仇者快，你知道都使夫人的位置一旦出缺，誰會頭一個填上來麼？”
芳純怔忡看著她，“你是說皓雪麼？其實我不明白，為什麼你們都不待見她。”
都不待見，就說明她心懷叵測，要拆散這個家。可是眼下和芳純說這些，她壓根兒不會聽，反會覺得他們是有意針對皓雪，愈發要維護那位孃家表妹。清圓笑了笑，“我們和她無仇無怨，怎麼會同她過不去呢。”一頭岔開了話題，“臘月二十五朝中休沐了，我打算趁著年前辦一回宴，一則答謝那些婚宴上來與沒來的賓客們，二則也替兩位爺籠絡好同僚，讓他們官場上少些阻礙。”
芳純說好，“虧你想得周到。”
清圓成心替她找事做，鄭重其事道：“筵宴提前便要準備，我怕自己一個人忙不過來，你可要幫我才好。”
芳純當然一口答應，沒心眼的人就是這點好，委屈和憤懣都不會持續太久。同陰暗的人在一處，她會被染黑，同光明的人在一處，她便也熠熠生輝。
妯娌兩個就此有了伴，開始專心為節下的一切做準備。
芳純對裁衣不精通，清圓手把手地教她，日頭暘起來，兩個人坐在簷下，邊曬太陽邊做針線。等衣裳做成了，各自穿上細細打量，估猜著那個人穿上了是什麼模樣，那時心就雀躍起來。
清圓很高興，自己費心引導總算不是無用功，芳純的心思漸漸被扭轉過來，手上有事可做，她就想不起皓雪了。
這麼著過了有十來日，還是皓雪先沉不住氣，尋上門來，見她們在花廳裡寫拜帖，遲遲道：“府上要辦宴麼？”
清圓說是，“昏禮那日我不便招待賓客，錯失了結交諸路夫人的好時機，借這個筵宴，以補缺憾。”一面道，“那日皓雪姑娘可一定要來，姚府是芳純姐姐的孃家，若你們不來，那這個筵宴就不圓滿了。”
這位新晉的指揮使夫人有張漂亮單純的臉，在初升的日光下溫潤可愛，足可讓男人迷醉。皓雪暗自感慨她的容貌和心智，她過年也才十六罷了，這誥命夫人當得八面玲瓏如魚得水，實在叫人大大領會了一番，高位雖虛，尤以能者居之的道理。
至於這宴席，怎麼能錯過，皓雪笑道：“夫人盛情，我們不免要來叨擾了。”
芳純對她仍不設防，託著手裡寫成的拜帖吹氣晾乾，抽空道：“對了，你上回說我的狐裘好看，我那裡正好有張皮子，是上年劉侍郎打了送給澄冰的。你拿回去收拾收拾，上好的皮毛，比市面上賣的強多了。”
這原是皓雪私底下同芳純說的話，誰知她大喇喇當著東府的說出來，皓雪頓時有些難堪，訕訕道：“既是姐夫帶回來的，我怎麼能奪人所好呢。”
清圓笑了笑，提著筆道：“都是自己人，一張皮子不值什麼，收著就是了。”
這頭拜帖寫得差不多了，芳純便抽身領她回西府取。皓雪跟在她身後，輕聲問：“陳夫人辦的這個筵宴，單是款待各路命婦的麼？”
芳純道：“不單是那些命婦們，年下朝廷休沐了，都是官員們攜內眷前來。到時候男人們設在一處，女人們另設一處，她才封了誥命，必要多結交些人才好。”
皓雪聽了點頭，復一笑道：“你上回說姐夫年後要升官兒，到時候向朝廷請了旨，姐姐也是正經誥命夫人了。”
她提這個，不過是想看看芳純還有沒有和離的心思，結果不出所料，芳純是再也不鬆口了，反在琢磨：“這回要擢升，想是四品了吧！”
後來她從指揮使府出來，心裡七上八下，滿是鬱塞。
她貼身的侍女雀兒和她一條心，同仇敵愾著：“這位都使夫人真是個扶不起來的阿斗，先頭分明打定了主意要和都使和離的，