己選擇，但在選婿上頭尚有三分拿主意的機會。四姑娘是個時刻保持清醒的人，就算面上看著自己成了香餑餑，也不能因此昏了頭。抱弦曾擔心她迷失，擔心她一門心思在這兩個中擇一個，如今看來這種擔憂是多餘的了。
“只是可惜，這回鬧出了這麼大的動靜，沒能拿住太太的把柄。”抱弦不無遺憾的輕嘆，“如今想想多兇險，要不是沈指揮使，咱們這會兒怕是成了刀下亡魂了。”
清圓沉默良久，拇指在團扇的象牙柄上細細地摩挲，半晌道：“這回不成，還有下回，如今雖沒撕破臉，但各自都心知肚明，端看誰更沉得住氣。不過這件事到底驚動了殿前司，太太未必沒有顧忌，這程子想是會暫時隱忍，再過陣子怎麼樣，就不知道了。我昨兒夜裡也細想了想，內宅中的事要靠外頭大是大非來定奪，到底架勢擺得太足，牽扯的人也太多，不定哪裡就出了岔子。內宅的事還是要內宅解決才好，太太當了這麼些年家，就一點兒錯處也沒有麼？”她一頭說，一頭又一笑，“就算是一點兒錯處也沒有，這麼大的家子，人口多，花銷又大，哪能擔保個個院裡都太平無事，你說是不是？”
抱弦看著她主子，莫名心裡就踏實下來。也是啊，幾十年的當家主母早練成了精，倘或那麼容易叫人拿捏，不至於讓蓮梅兩位姨娘做小伏低那麼多年。扈夫人這頭籬笆扎得緊，未見得兩個兒女也諸樣妥帖，橫豎四姑娘有的是時候，她是七個兄弟姊妹中年紀最小的，年紀最小，見證便越多，二姑娘要許人家，大爺眼看要秋闈，大奶奶剛懷了身子，大爺房裡的小姨奶奶又才進門……
抱弦露出個瞭然的笑，抬手徐徐給她打扇子。扇底香風微送，清圓受用起來，揉了揉眼睛道：“我困了……”
白日冗長，馬車輕搖，搖得久了是要犯困，抱弦讓她靠著自己，四姑娘便乖乖窩在她肩頭。車外日光融融，她的劉海輕薄而柔順地覆在額上，恰擋住了那雙彎彎的眉。這樣柔弱無依的孩子，被迫工於心計，不是她之罪，是謝家種種不公的罪過。
從上京到幽州，畢竟路程不算近，將要入夜的時候，一行人才到謝府門上。
薈芳園裡的老太太幾乎已經不抱希望了，等了一整日，派出去的人回來了一造兒又一造兒，一會兒回稟城裡紙紮鋪子都問遍了，沒人見過四姑娘。一會兒又說往碧痕寺必經的路上有血跡，好大的一片，活像一個人放光了全身的血，都流到路邊的蘆葦蕩裡去了。老太太坐在背陰的地方，臉色深沉也如陰霾，只是這陰霾裡浮起了一絲愧疚的味道，喃喃說：“早知今日，當初不討她回來倒好。四丫頭在咱們家半年，這半年裡我這嫡親的祖母也虧欠了她不少……真是不少啊，為她父親的事，孩子跑前跑後，拋頭露面……現在想起來，真是對不住她。”
內宅的女人們已經準備開始哭了，東西兩府謝訓和謝憫的夫人得了訊息也來候著，一個人活著的時候不管是否招人待見，一旦匆匆走了，總能引發無數的不捨和遺憾來。
蔣氏拿帕子掖淚，含沙射影地說：“四丫頭真可憐見兒的，自小沒有娘，陳家雖疼愛，到底隔著一層肚皮，能仔細到哪裡去！後來認祖歸宗，祖宗是認了她，活人到底沒認她，好吃好喝輪不著她，連好親事也得先緊著人家。”
蔣氏在謝家一向是個討嫌的角色，她心裡有話不忌諱說，大家排擠她之餘，又拿她沒辦法。
要是換了以往，老太太必定要堵她的嘴，可今兒卻覺得她說的沒錯。四丫頭倘或真有了三長兩短，那小小的庶女就不是個蜷曲在內宅的小丫頭了，不管她成神成鬼，都是叫人畏懼的。
清如因蔣氏的指桑罵槐義憤填膺，原要發作起來，但被清容悄悄拽了衣角，話到嘴邊又勉強嚥了回去。也罷，活著的人何必和死了的計較，這會子說得再好聽都是馬後炮。要不是這種場