老爺還在，實情便打聽不出來，須等老爺離開了，才好暗暗使人活動。春臺去了有會子了，一直不見回來，清圓站在簷下看天上的月，今夜月色朦朧，流雲也多，那不甚圓滿的月亮就躲在雲後，半天不見蹤影。
抱弦捧著香爐進來，點了一盤沉水，放在裡頭香案上。香才燃起來，聞不見味道，她拿手扇了扇風，待分辨明白了，回身對清圓道：“姑娘，才剛大姑娘打發新雨送了一盒香來，說是開國伯家大公子送給大姑娘的。大姑娘見香好，給咱們勻了一盒，姑娘進來坐著吧，仔細入了夜有寒氣。”
清圓聽了，便退回屋裡來，細嗅一嗅道：“果真醇得很，恐怕市價不便宜。”
抱弦蓋上了香爐的蓋子，鏤空的雲彩紋理間徐徐升騰起淡淡的輕煙，牽著袖子道：“開國伯家到底是伯爵人家，多少好東西沒有！大姑娘如今手面眼界都開闊，同原來不一樣了。今兒八成是聽說薈芳園裡鬧了一出，不便親自來，才打發新雨過咱們這兒慰問。我替姑娘謝過了，趕明兒姑娘高興的時候，再去親謝大姑娘。”
清圓坐在月牙桌旁，輕輕擺動團扇，“這個家裡，只有大姐姐和我交好，可惜她不日也要出嫁了。”
抱弦笑著說：“要是多幾個大姑娘這樣的姐妹，那多好！”瞧了外面一眼又道，“才剛新雨和我說，太太對梅姨娘那頭也多有苛待，梅姨娘因這個和老爺叫屈呢，又翻出二爺和三爺以前讀書用度不及大爺的舊賬，鬧得榴花院裡人人都知道。”
清圓聽罷，淡淡一哂，“老爺跟前人裡，就數梅姨娘最實惠，兩個兒子都成家立室了，不像太太還有個二姑娘，往後還有操不完的心。”
抱弦說笑著和她聊起府裡舊事，“聽說梅姨娘是通房丫頭提拔起來的，在太太跟前一向不得臉。早前太太連院子都不肯分給她，梅姨娘在她房裡伺候了三年，有了倫哥兒才派到榴花院去的。太太自認為拿得住梅姨娘，梅姨娘心裡未必服氣她。眼下是家裡太平，梅姨娘諸事不問，倘或哪一天起了頭，或是帶累了兩位哥兒，梅姨娘只怕也不是軟弱可欺的。”
抱弦是有心說，清圓是有心聽，各自都有成算，各自都心照不宣。
這時候春臺回來了，進了門匆匆道：“我和月荃打聽了一回，老爺來時她在老太太跟前伺候，據說上京下了一道詔命，老爺的劍南道節度使一職暫留，另封了個幽州刺史，命老爺即刻上任。”
清圓坐在那裡怔怔的，她對官場上的事不瞭解，但早年陳家祖父任過秘書郎，她多少也從他那裡聽說過一些。
刺史是從五品的官，相較從二品節度使，直降三等，那是怎樣的一種頹勢，官場上人最明白。一方大吏，要調任必須有名目，於是刺史就成了專供武將遷轉的虛銜。老爺留著節度使的銜兒，卻要上幽州任刺史，這對於謝家來說，恐怕是前所未有的一場大難了。
“老太太怎麼說？”
春臺道：“老太太半天沒說話，隔了好一會兒才問，朝廷可是起了監管謝家的念頭。”
清圓急道：“那老爺又是怎麼回答的？”
春臺說：“老爺給老太太磕了頭，老太太把跟前人都打發出去了。月鑑和月荃在門前侍立，隱約聽見了幾句，老爺說聖人原是要解他的兵權，將人押解京城的，後來經不住京中幾位將軍的哀求，才重下了調令。老爺善戰，吐蕃人中早有威名，只要老爺答應出征，朝中禁令還是有望解除的。”
清圓聽了這番話，心裡稍稍寬懷了些，到底官場上的事她不懂，既然有轉圜，就說明事情沒有壞到那種程度。
老爺當夜就動身了，從橫塘到上京，路程不及到劍南道的一半，快馬估摸五六日便能抵達。第二日晨昏定省是雷打不動的，大家照例進薈芳園，照例給老太太請晨安，只是今