兒悵惘，“三姐飽讀詩書，一身的書卷氣，誰見了都要贊她嫻靜溫柔。”她轉頭看紅柳，“我自認讀的書也不少，腦袋裡裝著起碼幾百本書，怎麼就沒人這樣誇過我？”
紅柳訝然失笑，“聽聽這是什麼話？難不成您是在羨慕別人？”
炤寧挑眉，“我羨慕的人可多呢。”又一本正經地反省起來，“早知道就不那樣吃喝賭，不至於弄得一身的匪氣、俗氣。你們也是，怎麼不知道勸我學點兒好呢？”
紅柳笑不可支，攬住她的手臂，“後悔是來不及了，您還是想想午間吃什麼吧？我們把您喜歡的菜放在您跟前。”
炤寧的注意力瞬間被轉移，摸著下巴想了想，“酒醉鴨肝，肝能明目，愛吃的人估摸著也不多，還要吃麻辣……”
紅柳打斷她，“白日不準吃辣。好幾天沒管您了，今日起好歹剋制些。”
“好吧。”炤寧沒轍，“那就換個八寶豆腐，昨日沒吃夠。別的不要了。”
“行，我這就去安排。”紅柳轉身時在想著，肝能明目是真，酒醉鴨肝也可以麼？別是衝著“酒醉”倆字兒想吃，拿這由頭唬我吧？算了，今日且隨她去，日後請五爺幫忙約束著就好。
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巳時左右，外院、內宅都有賓客陸續登門。在這之前，江家上下已經統一口風，不論哪個問起，都說江素馨、江和儀之所以被打發出去，是因兩個人不懂事，在長輩面前起了衝突，已不是一次兩次，昨日太夫人當真動了怒，讓兩個人離家思過一段日子。根本與炤寧無關。
至於炤寧的舊事，不需解釋，相信也沒人問起：陸騫好轉進宮面聖、慶國公被皇帝輕罰的事已經傳開，足夠說明一切。陸騫算是當初之事最有力的一個證據，別人怎樣無關輕重。
江佩儀鬆了一口氣。跟在大夫人身後與各家女眷見禮的時候，是有些不自在的。以前太夫人不願意讓她在人前露面，大概是想拖得她自動低頭嫁到蔣家去。她總不能自己跳到人前，一來二去倒也習慣了清淨日子，偶爾實在悶得慌，便去找好友說說話。
過了一會兒，江佩儀看到了讓她極為驚訝的一幕：
炤寧虛扶著太夫人進門，都是眉目含笑。
隨後，太夫人親自將炤寧引薦給一些德高望重的貴婦。炤寧美名在外，可是以往願意露面的場合卻不多，是以不少人對她都是隻聞其名不見其人。今日不少人親眼得見，自是不住口地誇讚。太夫人偶爾會嘆息一聲，怪自己當初糊塗，偏聽偏信外人的汙衊，竟沒維護自己的親孫女。
炤寧會偶爾搭一句“瞧您說的”或是“都過去了”。
兩個人竟是一副極為親近的樣子。
江佩儀最初的感受是啼笑皆非，隨後便快意得很。這時候，炤寧喚她，“三姐快過來。我笨手笨腳的，要請你幫我服侍長輩們。”隨即若有若無地瞥了一眼太夫人。
太夫人垂了垂眼瞼，便笑著對江佩儀招一招手，“是啊，佩儀，快過來。”之後將這個孫女也引薦給眾人，毫不吝嗇誇讚之詞。她其實很想讓人們覺得佩儀是朵花、炤寧是塊豆腐渣，不敢做的明顯罷了。
大夫人在一旁看著，不自主地將姐妹兩個比較一番：
炤寧傾城之姿無人可及，絕美的人若非性子太單純溫柔，總會讓人生出些許壓力，炤寧就更別提了，對溫柔二字大概僅限於識得、會寫；而江佩儀勝在氣質婉約嫻靜，一看就是詩書禮儀薰陶出來的溫柔敦厚女子，最具親和力。
之後，大夫人意識到了炤寧的用意：要利用這種場合，給佩儀的姻緣鋪路。
炤寧是沒心情談婚論嫁了，可是佩儀已經快被太夫人耽擱太久，得抓緊定下親事才好。萬一拖到二十歲還沒出嫁，便是名副其實的老姑娘，選擇的餘地會越來越小。到時候，佩儀