鍬火炭來，火鉗夾著麻雀往猩紅的火炭上一烙，一股刺鼻的焦味燻得人皺眉頭。
前院的空地上揮拳踢腳的男人抹了把臉上的汗，端過凳上晾的水一口喝盡，說：“這你可想錯了，村後面那麼大的山，不缺吃不缺喝，鳥雀就少不了。”
“那就恭喜你發財了？”春嬸笑，不愁孵蛋不愁養，買來的價錢又便宜，只要味道好就不愁賣。不過在山裡啄食種子、野果、蟲子和地裡偷吃糧食的鳥雀，味道肯定差不了。
“發財了年底給你們包個大紅封。”程石許諾，家裡的這些老人對他是盡心盡力，家裡家外一把抓，拿一份工錢幹多樣活計。
“我作證，等過年了他的紅封若給的不夠大我不依。”楊柳說。
程石覷她一眼，擦了汗去偏院提水沖澡。楊柳已經洗好了，她又繞著院子轉了兩圈才回後院準備睡覺。
小兩口都走了，沒了主人家，春嬸抬頭問老姐妹：“來的這些天感覺如何？”
“我感覺我吃胖了。”雷嬸子捏了捏手腕，“比我在家時可好多了，吃的好穿的好，工錢更高也不受人挑揀。”
“阿石跟小柳都是有良心的，只要你一心為這個家忙活，他們小兩口就不會虧待你。”
“我知道，過年的時候他們是要回縣裡吧？我留下來守家看門餵狗。”
“不知道會不會回去。”春嬸又丟了只帶毛的麻雀到火炭裡，“你過年不回去？不跟倆閨女一起過年？”
雷嬸子無聲地嘆口氣，“算了，她們也難。”
……
到了十月底，第一批雞鴨已經賣掉了大半，第二批挪出了燻房，山上的雞鴨也已經宰殺了大半，插竹籤做標記跟鳥雀懸掛在一起。
“雞鴨大概還有多少隻？”程石問趙老頭。
“不算還沒長成的，雞大概還剩四五百隻，公雞隻有二十三隻，鴨少一些，不足四百隻，留的幾乎都是母鴨。”
松樹的葉子掉落了七七八八，沒了枝葉的遮擋，林子裡的光線明亮許多，夏天買的最後一批雞也都長大了，羽毛蓬鬆，雞冠紅豔，精神抖擻的在林下躥。
“選個頭大的母雞挑百來只，母鴨也挑百來只，鵝宰個四五十隻，這些是燻了咱們自己吃的，別跟之前送回去的弄混了。”程石看到幾隻灰棕色的野雞大大咧咧在他眼前晃盪，補充說：“把幾隻野雞也給逮了。”
走了幾步又有些猶豫，改口說：“算了，留它們一命勾搭更多的野雞來，明年再宰。”
趙老頭不多話，聞言點點頭，程石怎麼說他怎麼做。
山風裡帶著凜冽的寒氣，天氣也陰沉沉的，半空灰濛濛的，像是醞釀著一場大雪。程石走出林子，就見楊柳拉高了袖子站在堰邊感受風中的水汽。橘樹葉尚綠，她身穿紅色小襖，下著暗綠色厚裙站在橘樹下，在枝葉凋零、百草枯黃的冬季，她與橘樹成了天地間唯一亮眼的色彩，生機勃勃。
“站著做什麼？快來幹活啊。”楊柳捋下袖子，蹲下身拿根稻草搓的草繩纏在露出土壤的樹身上。
“最近會下雪嗎？”程石大步走來，拿起剪刀咵咵修剪桃枝梨枝，剪枝這事只有他能做，交給旁人他不放心。
“不會，近兩天是不會下雪的。”
“但這天色我瞅著像是今晚就要下雪。”
楊柳拖著筐換下一棵果樹，聞言嗤他：“跟大師睡久了你不會以為你也成大師了？”
程石忍俊不禁，哈哈大樂，手上的剪刀一歪，剪毀了一根枝。也不是他不信她，這天氣看著就是要飄雪。
“要不咱倆打個賭？”他躍躍欲試，“我賭今晚就會飄雪。”
“賭注呢？”楊柳應戰，“我若是賭贏了，下雪的時候你不能攔著我去鎮上賣菜。”