肥得滿肚子的雞油，一坨一坨的能煉油炒菜了。之前炒的時候是把油都煸了出來，所以肉質鮮嫩油潤，但煙熏火燎一個月，肥油燻幹，肉質自然變柴變幹。程石從縣裡回來後去山上看過雞，那群雞習慣了人投餵螞蚱蟲子和蚯蚓，吃飽了就睡，懶散的都不自己尋食了，吃的是肉，長得自然快。他還稱了的，那些雞比他家山上的雞還重個半斤八兩，但從燻房提出來，他家山上的雞卻重些。
“都是些中看不中用的樣子貨，煙火一燻，太陽一曬，雞肉裡的油都啪啪掉乾淨了。”程石繼續說，“你信我，絕對是這個原因，錯不了。”
也是陰差陽錯，楊柳大爹他們為了養出肉質肥美的雞，費勁了心思逮螞蚱養蚯蚓餵雞，為了節省成本基本沒餵過糧食。最初程石猜的是那些雞食譜跟在山林裡尋食的野雞食譜重合，活動量又大，這才導致了雞肉乾柴。但又跟新鮮宰殺燉炒的味道不吻合，過後去悅來食館吃飯，碰到張大刀挑揀豬肉，嫌太肥的油膩，太瘦的乾柴沒滋味，他才想到這個原因。
程石在心裡再次推演一遍，各種原因都說的通，剛想跟楊柳說話，察覺耳邊的呼吸平穩，他微微偏頭，懷裡的人已經睡著了。
而此時的楊老漢剛送走上門探話的堂哥，見他回頭還要再說，楊老漢堅決地擺手，“你們把雞鴨拿到鎮上去賣，也就麻煩點，賣得出去。”
哪隻是麻煩點，十天是賣，一個月也是賣，三個兒子加他跟老婆子養的有一兩百隻雞鴨，一天吃碎穀子都要吃不少。而且往後程家不收他家的雞鴨，明年哪還敢養這麼多，少了雞鴨這份進項，賣蛋的錢自然也少了，再沒了做工的銀子，一來二去，每家可要少賺七八兩。可怕的是村裡的人一年比一年富，一年兩年，人人蓋大屋，他家就成了村裡最窮的。
接連五天，楊季平家就沒消停過，晚上吵架白天打架，男的罵完女的接著罵，村裡人看足了好戲。等楊季平一家三口被爹孃兄弟趕出來的時候，誰也沒覺得意外。
楊柳大爹趁著村裡人的目光都在他堂弟一家的身上，他跟其他三家人合夥把山包上剩的五百隻雞全部賣給了八方酒樓。銀子拿到手了，他去跟楊柳說了一聲。
楊柳從縣裡撤回來的兩百多隻燻雞裡拿了兩隻給他，讓她大爹回去燉湯吃。
在那之後，楊大爹沒再提過在山上養雞的事。
……
村裡的事平了，楊柳跟程石把目光放到鎮上，八方酒樓的生意還是沒搶救過來，成了悅來食館的替補，在悅來食館等不到座位的食客才會將就著去八方酒樓喝雞湯。黃傳宗的臉色一日比一日陰沉，張大刀讓程石跟楊柳警惕些，怕他狗急跳牆。
霜降後就是立冬，天氣漸冷，魚館裡的生意越發紅火熱鬧，吃燉魚的本就多，程石還宰了羊送來熬湯，羊湯和魚湯燉煮高湯，就是涮青菜葉也鮮得能吃掉一盆菜。程石對外說的是養在藥草山上的羊，溫和滋補不上火，再加上甄大廚的好手藝，魚館裡見天座無虛席，不到飯點就有先來佔座的小廝和僕婦。
一片熱鬧祥和的表面下，張程黃三家的關係越發膠著，只等維持平衡的那根弦崩斷。而這一天也在牛兒溝的燻房熄火那日到來了，黃傳宗早上滿懷興奮的出鎮，晌午吃飯那會兒，他目呲欲裂地砸了飯桌上的瓦罐，臨窗站在樓上對張老頭和程石破口大罵。
“老黃，你這是怎麼了？”隔壁包廂的食客隔堵牆開窗問，在看到他瞥過來的陰狠的目光時打了個哆嗦。關了窗呸口唾沫，招呼同食的人結賬離開，這飯是吃不下去了，他以後也不打算再來。
張老頭一直留意著黃傳宗的動靜，他派人給程石傳話，讓他多留幾個人睡食館裡，家裡的燻房也時刻讓人看著。同時他去官衙打點了關係，三教九流的也沒漏下。
“黃傳宗真的打算魚死網破？