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“黃老闆，這時候別往山上去，山裡蛇多。”村長好心勸說，“山上蛇多，除了入冬了，我們自己村裡的人都不敢往山裡走。”
“活該你們窮死，楊家村的山就沒蛇？”黃傳宗發瘋，逮人就咬，回過頭看見一雙雙憤恨的眼，他沒當回事，但也止了步沒再上山。
“我這山裡是怎麼個情況？”他喘著粗氣問村長。
“不曉得，我們怕死，沒敢上山。”村長板著臉木墩墩地說話，他揮手讓其他人回去，“看什麼熱鬧，大熱天的，都回去吃飯。”
人群走遠，其中脾氣衝的幾個男人回頭，爭先恐後把黃傳宗的老祖宗刨出墳罵了個腿朝天。
“他那山上但凡能養活一隻雞，那都是我齊巴子命短死早了。”
“東家，前幾天送到酒樓裡的雞蛋……”
不用夥計提醒，黃傳宗稍稍想想就明白了，他轉身下山回鎮上，讓人去找杜立文。過了近兩個時辰，派出去的人回來都說沒找到，他回家笑盈盈地跟太太說：“黃太太，你家弟做賊被人逮著了呀！我跟你說，人現在八成還在楊柳手裡攥著，算算也快一天一夜了。嘖嘖，她男人是個心狠手辣的，你得趕在他回來前去哭哭去求求，給我小舅子保個命回來給你杜家傳宗接代啊。”三百多兩，他給出去三百多兩，就落了個巴掌大的幹堰坑，還給他惹出這麼大的亂子，沒用的東西。酒囊飯袋，上趕著自己做賊，真他孃的是個草包。
……
“小柳姐，我石哥回來了。”趙勾子站堰埂上看到東邊走來個男人，他大聲朝松樹林裡喊。
楊柳聞聲把圍裙裡兜的雞蛋裝籃子裡，小跑著往外走，見到人欣喜地問：“怎麼這麼快就回來了？我還以為要等天黑才會到家。”
“我騎馬回來的，其他人趕牛車還在後面。”程石到家已經聽春嬸說了昨天的事，他也不急著問，拉著楊柳往回走，“這次回去，大舅送了我五匹老馬，遠的吃力，但拉車去縣裡還是輕輕鬆鬆的。”
“噢，跟劉叔和趙叔他們類似？過來養老的？”
程石大笑兩聲，“對，鏢隊裡退下來的老馬傷馬，也是老夥計了，賣給外人不忍心，養在縣裡地方又小了，它們也難受，就託給我們餵養了。”說是老馬傷馬，拉車跑短程完全沒問題，又都是馴好聽指令的馬，只要漏出風聲，那是被人掙著搶著買，就是他大舅捨不得賣。
繞過聒噪的鵝群，程石從地頭的草縫裡掐了朵藍紫色的野花插楊柳髮間，“多虧了你，我在我外祖家，在姜家的鏢局面前，不再是隻需要長輩幫扶的貧小子了。”
“你貧小子？”楊柳瞥他，那她只能算是乞丐婆了。
“你知道我不是這個意思。”
“得了，天還沒黑，你別跟我說肉麻的話。”楊柳搓了搓手，把她的計劃跟程石說：“你明早還要跟車去縣裡是吧？現在天色還不晚，我們這就喊上人去鎮上？”
“行，我去，你就別露面了。”
……
黃太太坐在車裡低頭沉思，聽到外面刺耳的敲鑼聲夾起了眉頭，琢磨了下，隔著車門吩咐：“辦喪事的？我們靠邊讓個道，讓他們先行。”
“太太，我看見咱家的舅爺了！”車伕說。
敲鑼聲驚來許多人，程石扯著被繩子捆住的人，壓了下手，等鑼聲消了他大聲說：“大家夥兒瞧瞧，這是八方酒樓的東家的小舅子，他受黃傳宗差使連著好幾天去我家山上偷蛋，昨天被我家的守山人逮了個正著。我無意報官，也不缺賠禮道歉，此行只是為了出口氣，也是告訴黃傳宗，我程家的東西不賣他八方酒樓，我饒他一次，他往後也別再打我家的主意。”
程石邊走邊說，說完示意他大舅兄敲鑼，每隔一段路，見人多了他便