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山裡的房子離山腳不遠，舅甥倆說著話也就到了，為了散屋裡的溼氣，門和窗都開著，屋裡鋪了青磚，門外也用牆磚鋪了條小路。正中間是堂屋，兩邊各兩個臥房，程石見趙鏢師把他小兒子也帶來了，心裡慶幸他多準備了兩間房。
“你劉叔後背上的刀傷還要養段時間，他老伴來照顧段日子，傷好了就回縣裡。”姜大舅給外甥解釋，“她在山裡的這段日子，吃住都由你包，但不用額外給月銀，她乾的是老劉頭應乾的活兒。”
“那我趙叔呢？”
“他家分家了，他跟十三歲的小兒子，老妻跟了大兒子，所以他把小兒子也帶來了，趙勾子在你這兒幫著乾點輕鬆的活兒，你只用管他吃穿住，不用給月銀。”姜大舅壓低了聲音，這老趙頭養了個沒良心的大兒子，辛勞了大半輩子就落了個體弱的小兒子，現在說起來也是個可憐人。
程石點頭表示知道，看屋裡收拾差不多了，他走進去喊四個人一起下山去他家，另外叮囑說：“山裡蛇多，你們現在住進來了，以後出門的時候把門窗關好，免得進了野物。今晚你們先將就一晚，明天我去鎮上買些驅蛇藥回來，再給窗戶糊上細紗。”
“我是不能走了，就不下去了，晚飯好了你讓老坤頭送上來。”劉栓子等他老妻鋪好床褥就躺床上了，他趴在床上大聲朝外說：“在山裡要做哪些活兒，也讓老坤頭上來跟我們細細說說，從明天起，這山裡的活兒就不用你跟你媳婦動手了。”
住山裡最考驗的是膽量，尤其是夜裡，山風、鳥鳴、蟲叫、兔子黃鼠狼之類的覓食聲，還有幽黑的光線和張牙舞爪的樹影，聽到動靜還要起夜出去檢視，這些勞心費力還嚇人，尋常村裡人勝任不了。白日的活兒倒是不多，一天三頓給豬餵食，黃昏時喚雞鴨鵝回來吃食，閒暇了再走遠點轉轉，驅趕跑遠的雞鴨。
程石想著坤叔還沒他知道的多，三言兩語給兩個老鏢師講了一遍，“明早我把米糠、麥麩和碎穀子都給扛過來，飯點的時候下去燒鍋水把食燙熟就好了。”
下山的時候只有兩個人，姜大舅不時側目瞥外甥一眼，再看樹下刨土找蟲吃的雞群，心裡少了那份不經心。
程石被看的不自在，他無奈偏過頭，“大舅，有話您說，別賊頭鼠腦地偷瞄。”
姜大舅反手就是給這臭小子一巴掌，“沒大沒小的，欠揍？”
程石暗暗嘀咕兩句，大跑兩步跳出林子，“大舅你等等，我去摘幾串枇杷。”
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另一邊，姜霸王剛從楊家出來，她揮別送出門的老兩口，帶著兒媳婦大步往回走，路遇從地裡回來的村人，主動跟別人搭話，絲毫不端架子。
恰逢傍晚，農人歸家，雞鴨回籠，房頂炊煙裊裊，半大的小丫頭在院子裡撒碎穀子餵雞，嘴裡念著“一對兩對”數雞鴨的數量，眼尾瞟到一抹耀眼的絳紅色，抬頭瞅一眼，一眼便生出驚歎，人走遠，再低頭，吃食的雞鴨走亂了，她嘀嘀咕咕說又得重新數。
到家時，楊柳看院子裡多了兩架馬車，她衝木頭人邊上站的男人打招呼：“大舅，可餓了？我去廚下看看。”
姜大舅衝她點點頭，朝小妹招手，示意她過來看這缺半個頭的木頭人，“你兒子這半年實屬用功，木頭人都給砍劈了，是下了大力氣。”
話裡的嘲諷楊柳都聽出來了，她腳步一頓，站在月亮門外探頭瞧著。
姜霸王也不來虛的，當即拉開步子朝兒子招手，咬牙切齒道：“讓老孃驗驗你這半年的勤學苦練。”
程石壓眉不滿地看他舅一眼，還是個長輩，沒個長輩樣子，挑事生非，看熱鬧不嫌事大。
姜霸王看他還敢走神，率先進攻，紅色的身影一閃，一記掃堂腿過去，程石立馬後退，收斂心神開始招