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鎮西侯捧著一個錦盒緩步入內，默默行了君臣之禮，而後坐定，將盒子擺放在御案上，往前推了推。聖元帝早已習慣他悶不吭聲的作風，調侃道，“怎麼，你嫂子還沒鬆口？眼見著你成了活啞巴，她竟也不心疼？”
鎮西侯用茶水在桌上寫了個“北”字，又寫了個“素”字，中間畫上一把刀劍，末了憤恨搖頭。
聖元帝本有些想笑，憶起關素衣遭受的磨難皆因自己而起，眸色立即轉為暗淡，其間還隱隱夾雜著一絲連他自己也沒察覺的遺憾與嫉妒。他嘆息道，“前妻護持不了，繼室又反覆磋磨，趙陸離享盡人間幸福卻不知珍惜，早晚有他後悔的時候。”
您老說趙陸離會後悔，卻看不見自己眉心的溝壑早已被懊悔填滿。算了，屬下也不點醒您，您自個兒慢慢悟吧。秦凌雲幸災樂禍地腹誹一句，這才點了點錦盒，示意陛下自己開啟。
紅木錦盒上雕刻著幾株玉簪，潔白花瓣由貝殼拋光鑲嵌而成，綴以寶珠為蕊，翡翠為葉，看著既清新雅緻，又不失華美尊貴，一根彩繩穿插四角，結為蝴蝶群戲之態，於是更添幾分靈動。不過一個禮盒，竟被拾掇得這般悅目，可見相贈之人如何心思奇巧。
聖元帝似有所覺，當即便笑起來，“這是夫人的回禮？”
別夫人、夫人地叫，能喊她全稱鎮北侯夫人嗎？不明就裡的人還當您在喚自己愛妻呢。秦凌雲隱晦地瞥了白福一眼，果見他豎起耳朵，目露狐疑，想來正在猜測陛下口中的夫人究竟是誰。
“因是陛下的孤本、絕本、手抄本換來的回禮，微臣不敢擅專，特送來宮中呈覽。倘若陛下看不上這些東西，能施捨給微臣也好。對了，嫂嫂那裡還得了幾盒胭脂香粉，乃鎮北侯夫人親手調弄，陛下您用不著，微臣便做主讓嫂嫂收下。”已經把佛珠減為一日十顆的秦凌雲絲毫不敢浪費，繼續沾著茶水在桌面寫字，寫到“孤本、絕本、手抄本”時下手尤其重，可見心中豔羨不平。
聖元帝一面小心翼翼地拉開彩繩，一面詰問，“你怎知道朕使不上？倘若擺在鏤空木盒或錦囊之中，便可當成香筒或香包用。下次她再回禮，你須得盡數上繳。”
秦凌雲做了個告罪的動作，心裡卻琢磨開了：下次回禮，也就是說陛下還要送禮咯？連最寶貝的法家典籍都捨得，可見關素衣才是他真正上心之人。葉蓁步步為營這許多年，到頭來竟比不上陛下與關素衣的幾面之緣，可憐她還自以為備受寵愛，得了一件可有可無的擺設就鬧得人盡皆知，最後反而顏面掃地。幾年過去，葉家人還是那般沒有長進，卻妄想成為下一個頂級門閥，也不知該說他們可悲還是可憎。
思忖間，聖元帝已開啟盒蓋，一股濃郁的香味撲面而來，令人醺醺欲醉。君臣二人頭腦一清，隨即不受控制地深吸一口，待要細看卻發現盒中並非香料等物，而是一刀光亮純白的夾宣，卻與書肆中售賣的截然不同，更厚、更滑、更白，觸感如絲綢一般，還有一朵朵淡黃桂花點綴其中，品相之佳實屬罕見。
“這是什麼紙？市面上竟從未見過，便是那貢品白宣都及不上此物萬一！”秦凌雲驚得連閉口禪都忘了，欲拿起一張摩挲，卻被陛下冷厲的目光阻止。
聖元帝並未賞玩這些夾宣，而是拿起最上層的領謝帖子，慢慢看起來。秦凌雲略瞟一眼，駭然道，“好霸氣的筆觸，橫撇彎鉤間隱有刀槍劍戟相撞之聲，起承轉合又有龍騰虎躍之姿。關老爺子不愧為天下師，竟教出這樣一個孫女兒！她究竟是怎麼練的，哪天微臣必要向關老爺子請教請教！盛名之下無虛士，文豪世家果然了得！”
聖元帝心中亦納罕不已，本就難以剋制的激賞之情，如今更添幾分傾慕。他原以為女子只適合簪花小楷，而葉蓁的字跡算是一絕，卻沒料竟是自己孤陋寡聞了。