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汪正卿怕了，倒在地上不斷往後躲，卻被陳立勇一腳踩住大腿。陳立勇朝著汪正卿舉起砍刀。
就在這時，一聲通傳急急響起。
——“刀下留人！皇上駕到——”
被困
蘇吟兒沒想到老皇帝來了, 心中升起強烈的不安。
漆黑的夜幕下，殘月漸上枝頭，卷著蕭瑟的寒風吹在破敗的宮牆上。月色不濃、銀輝淺淺, 綠瓦屋脊上覆著的白雪泛著冷冷的寒。
桃花庵的庭院裡, 小太監們提著的八角燈籠被寒風一吹，忽明忽暗, 隱隱照出青石板上的血漬和不堪入目的狼藉。
眾人齊齊跪下：“參見皇上！”
老皇帝頂著肥碩的大肚腩，走到庭院的水缸旁。犀利的視線掃了一圈後, 停在狼狽不堪的大理寺汪正卿身上。
老皇帝：“你說, 怎麼回事？”
因著剛才被御林軍統領陳立勇踩在腳下，汪正卿的後背貼在地上, 華貴的官袍被未化完的雪水弄得髒兮兮的, 官帽也歪了。
汪正卿瞪了一眼陳立勇，恨道：“啟稟皇上, 臣奉旨行事捉拿妖妃，豈料統領大人不分青紅皂白，誣陷臣假傳聖旨！”
蘇吟兒被兩個御林軍攙扶著, 漸漸回過神。
汪正卿想要劫走她，不管處於何意，當著老皇帝的面暫且不敢信口開河, 更何況他手裡握著的御賜令牌，明晃晃的，甚是惹人眼。
這場陰謀到底誰才是幕後主使？答案已然揭曉。
一陣惡寒順著蘇吟兒的腳腕往上爬，浸溼她纖薄的後背。
她攏緊大紅色的披風，裹住嬌弱的身子, 似風中凋零的落葉, 彷徨又無助, 悽悽然望向御林軍統領陳立勇。
陳立勇冷嗤：“皇上，屬下沒有冤枉汪正卿。”
陳立勇給出了數條理由。
一，蘇貴妃入宮不足一月，被臨幸的次數屈指可數，何以擔得上‘妖妃’二字？
二，後宮事宜，素來由皇上親自處理，便是仗刑，也是御林軍執行，何時輪得著大理寺多管閒事？
陳立勇抬眸，寶刀橫在身前，挺直腰桿，迎上老皇帝閃爍的目光。
“皇上，您可該想清楚了，確定汪正卿不是在胡言亂語？”
陳立勇的右手緊握著劍柄，大拇指覆在劍鞘上，似乎下一刻就能拔刀而起。
他身後的御林軍們，各個神色閔然，警惕地觀察著老皇帝的反應。
汪正卿上前一步：“皇上！”
老皇帝賊兮兮的小眼睛幽幽地轉著，不知在想些什麼。片刻後，他狠狠地踹了汪正卿一腳。
“朕何時說要捉拿蘇愛妃？你怕是老糊塗了！”
汪正卿猛然一怔，少頃，跪著上前抱住老皇帝的腿，哭嗆道：“皇上，您之前不是答應得好好的，您之前”
“閉嘴！”
老皇帝惡狠狠地推開汪正卿，用力捶了錘心口，右手撐在膝蓋上，喘了幾口氣，似被氣得不輕。
“朕念在你多年勞苦功高的份上，不與你計較，許你告老還鄉、頤養天年。”
汪正卿“撲通”一聲跌在地上，張了張口，想再辯解些什麼，被老皇帝一瞪，沒了骨氣，匍匐在地上。
“臣遵旨。”
老皇帝看向陳立勇：“陳統領機智過人、立下大功，朕甚是歡喜，賜你黃金千兩、寶馬一匹。”
陳立勇不甚在意賞賜，粗糲的指腹摩挲著寶刀，似在分析老皇帝的話到底是真是假。
半晌，他沉聲應下：“謝主隆恩。”
老皇帝笑著朝蘇吟兒招手：“愛妃，嚇著了吧？過來朕這邊。”
蘇吟兒抖得厲害，不自