皇子的近侍親自入殿去尋。幾人出來的時候，大皇子面色很難看。
“大皇子？”
三皇子蹙眉，斜倪到花轎中的姑娘神色頗有些閃躲。那姑娘的鎖骨下方有一道小小的凸起，形似蟲子之類的腳。
在天牧族，能被蠱蟲操控的紫菱殿侍女，多是天尊的人。
三皇子溫和的眸暗沉了幾許，問稟告的侍衛。
“你確定大皇子出來的時候，神女不在其中？”
侍衛抱拳：“屬下確定。”
王將軍反手一刀刺入滾滾黃沙中：“那就怪了。既然大皇子沒擄走娘娘，那說明娘娘人還在紫菱殿，怎會憑空消失？”
眾人面面相覷，一時間竟也想不出是為何。
陸滿庭眸色深深，望向侍衛的眼神如同刀鋒般可怖，帶著壓迫的口吻。
“三皇子離開後，也無人再從紫菱殿出來？”
侍衛垂首：“沒有。”
漫天的黃沙飛揚，淹沒了喜慶的嗩吶聲和胡琴聲。夏風蔓延過胡楊樹的樹梢，帶著令人窒息的悶熱，將所有人壓得喘不過氣。
就要變天了，暴風雨即將來臨，一如陸滿庭低沉壓抑、翻滾不斷的氣息。
忽地，陸滿庭挑眉，魅惑若桃花的丹鳳眼微眯。
他隨手一指，指向茫茫的天際。
那是天牧族和若水城的交界處。
茂盛的密林深處蜿蜒著一條漠北河，哺育了千萬個華夏兒女。在那人煙罕至的密林，掩映著一座小小的尼姑庵。
他不禁笑著：“我知道她在哪。”
蘇吟兒走在一條昏暗的密道內。
密道在紫菱殿置物櫃的後方，約莫六尺寬，能自由通行三個壯漢或是一輛簡易的馬車。兩旁石壁上隱隱有溼潤的水漬，從鑿痕上看，應是沒幾年。
涼風從前方吹過來，蘇吟兒手裡燃著的火摺子忽明忽暗。她不曉得此密道通往何處，但不管通往何處，前方的路在她的腳下，全由她來掌控。
外頭隱隱有低沉的雷鳴聲，佛在她臉上的冷風有些許的涼意。因著有了身孕，易疲憊走不快，蘇吟兒每走一段路會歇上片刻。
餓了，從隨身攜帶的小布兜裡拿出一串黑紫色的葡萄果腹，順帶解渴。
她也不知自個究竟走了多久，纖細的兩腿已有些發軟。終於，眼前亮起一束光，愈來愈亮、愈來愈刺眼。
蘇吟兒來了精神，先前的疲憊一掃而光。
密道的盡頭，是一片人煙罕至的密林。黃昏漸晚、殘陽隱入濃雲中，林中霧濛濛的，似是剛下過一場大雨。
蘇吟兒抬眸，看這天色，還有雨要下，得儘快在天黑前找到歇腳的地方。林中野獸蟲蟻多，她柔弱無依，碰上可該麻煩。
不遠處走來幾位身著素衣、頭戴青帽的尼姑。她們彎著腰，左臂彎掛著一個簡普的竹籃，右手拿著一根半人高的竹竿，在灌木叢裡翻找著什麼。
蘇吟兒上前行了一禮：“敢問師太，這裡是何處？附近可有歇腳的地方？”
師太停下手上的動作，回了一禮。
“阿彌陀佛。此處是漠北林，地勢偏僻，歇腳的地方甚少。施主從哪裡來，要往哪裡去？看你衣著富貴，不像是貧苦人家，怎會獨自一人出現在深山老林？”
蘇吟兒愣愣地望向繁盛的紅杉樹，綠色的枝葉卷著雨滴，被風輕輕一吹，落在低矮的鼠尾草上。
她竟已來到漠北林麼？
漠北林位於天牧族和大庸國的交界處，植被繁茂，山路崎嶇。
這座密林，蜿蜒著一條常年不息的漠北河。河水源自天山，匯過小溪、流經密林，滋潤兩人天牧族的每一寸土地，被稱為天牧族的母親河。
四年前，她就是在