兒乖巧應下，瞧了眼窗外老槐樹上的斜月。
“娘，哥哥今晚是不是不回來了？”
自用過晚膳，陸衛青便尋了藉口出府。
老實講，蘇霓兒覺得陸衛青在躲她。
陸衛青本就對她無感，今個下午兩人在東巷的小破屋又鬧得不歡而散，他不願和她共處一個屋簷下，實屬正常。
正好，她也有這樣的想法。
雖說是假意恩愛、做戲給殷娘看呢，但到底得生活在一塊兒。儘管是遲早的事，但晚一天是一天。
殷娘：“別胡說！聖上急召你哥入宮，應是有事。等你哥辦完了，自會回來。”
等待是漫長的，卻一點不心焦。
送走殷娘、支開青衣和伺候的幾個丫鬟，蘇霓兒當即換了一身遮得嚴實的寢衣，熄了燭火，又在床榻邊的地上放了一個軟枕和一張棉被，暗示得不要太明顯。
放下床幔，打了個哈欠，心安理得地睡下。
至於陸衛青，回不回來無所謂，最好是別回來。
幾個時辰前。
陸衛青同陳國輔一道出了前廳，去往書房。
書房裡，陳國輔想起剛才見到的纓兒，左眼皮一直跳個不停。
陳國輔問陸衛青：“你這些年尋的小乞丐呢？可有訊息？”
陳國輔問的是蘇霓兒。
陳國輔已經許多年不曾問及她了。
算起來，陳國輔對蘇霓兒的了解，遠勝於陸衛青。
八年前，陳國輔曾讓陸衛青殺了蘇霓兒，是蘇霓兒不知用什麼條件說服陳國輔，讓陳國輔放她一條生路。
陸衛青私下調查過陳國輔和蘇霓兒的關係，只查到陳國輔和蘇霓兒的鄰里大嬸有往來，在蘇霓兒離開上京前，曾委託鄰里大嬸照料蘇霓兒。
一個有家室、有功名的成熟男子和一個小乞丐能有什麼聯絡？
這難免不讓人瞎想。
可奇怪的是，說是照料吧，偏生陳國輔對蘇霓兒的態度
陸衛青摸不透，也查不到更多的訊息，像是有誰刻意抹去了蘇霓兒的過往。
提及蘇霓兒，陸衛青沉了面色，反問陳國輔。
“先生可有交待？”
陳國輔：“儘快找到她，我有用。”
這種語氣，像極了八年前陳國輔讓陸衛青殺蘇霓兒時的態度。
那個時候，意氣風發的陳國輔逼著十歲的陸衛青動手。
彼時的陸衛青尚未被蘇霓兒惡劣對待，心頭並無恨意，只有對一個小乞丐的憐憫。
陸衛青想不通，問陳國輔——“先生，一個小乞丐而已，何苦要趕盡殺絕？”
陳國輔不答只笑——“為師自有道理。”
陸衛青當年想不通，如今依舊想不通。
卻明白得很，一旦蘇霓兒落在陳國輔的手上，凶多吉少。
鬼使神差的，陸衛青想起纓兒，想起纓兒同蘇霓兒過於相似的人生軌跡，想起纓兒那雙破碎又怨恨的眼。
陸衛青掩下眸底的暗沉。
“學生不才，一直沒有她的訊息。”
陳國輔：“無妨，我會派人協助你。”
陸衛青劍眉深蹙，沒有回話。
用過晚膳，陸衛青去了皇宮。
宮裡的太監傳話，說是聖上龍體欠安，昏睡了整整一個下午，醒來就唸叨陸衛青。
夜色如水、銀輝不濃，古老的皇宮在歲月的侵蝕下泛著陳舊和腐敗的味道。
牆角的白漆脫落，露出斑駁的青磚；宮牆邊上，枝繁葉茂的