所謂護商事務所，意思是政府保護商人運貨的安全，商人就該向政府繳納一定的稅款，故名護商事務所。巧立名目護商，其實是徵稅。但是，商人被徵收的稅款並不落空，因為商人可以把商品提高價格出售，這樣一來，結果是轉嫁於一般消費者身上，吃虧的還是老百姓。
護商事務所除總攬徵稅事外，還在河邊要道地方設立稽徵所，稽徵所在沿河設定哨兵，監視來往船隻，遇有商船上下駛過，就勒令停船驗貨，計量計價照章繳稅，才能通行。若有違者就鳴槍攔截，那就要除繳徵稅外還要交罰金。當時，人民覺悟不高，一般沒有抗稅情形發生。萬一有抗稅者，就沒收其全部商品，並要給以極嚴厲的處分。當時軍閥任意剝削人民，橫徵暴斂，錢就是這樣搞來的。有人搞到幾十萬，甚至幾百萬元。那時，有句俗語：「擁地自肥，」意思是統治的地區寬廣，隨便向人民徵稅，任意進入私囊，當然就能肥起來了。
在1918年（民國七年），四川軍閥的防區制已經形成，無所謂什麼中央及省行政機構，都是擁兵稱霸一方，誰的兵多，防地多，就是實力最大。亦無所謂軍政管轄系統。所有軍餉並不是依靠財政撥款或透過預算、決算等手續，而是由帶兵首領委託自己的親信如縣長、徵收官吏、地方官吏等辦理。總之，當時的財政權，都掌握在帶兵首領個人手裡。他可以自由向地方人民籌款，自由徵收捐稅，所徵的款憑他個人任意開支使用外，其餘作為自己的財富，購回經商，沒有上級單位或者是上一級的負責人去過問。我知道了這些目無法紀、任意作為來對待百姓的做法，見丈夫的思想行為與前大不相同後，我異常驚奇，痛心不安。
五、複雜而沉重的生活
夏家這個大家庭裡，正如在重慶時麻子丫頭所說，人事很複雜，充滿了封建氣氛。所有人都是依靠收田租和丈夫做官得來的錢過活。家庭規矩頗嚴，像家長夏冕昭，他獨攬六房大權，誰見他都害怕。我開始時也不能例外，但心裡並不敬服。還有婆婆，對她不能隨便起坐說話。
婆婆對待丫頭很兇，不得寵的經常捱打罵，她不稱心時，就去暗中揪丫頭的胳膊，這算是好的。四川有些太太、奶奶們，虐待丫頭，還用煙簽子戳嘞！女僕們去各房面前挑撥是非，說壞話。家人之間表面上看起來親親熱熱，骨子裡勾心鬥角，面和心不悅。例如：有一年六房人分家（分田地各自立門戶）。開始是當家人夏冕昭召集各房開會商議分法。殊不知會後各房都存私心，意見紛紜，莫衷一是。各自勾心鬥角，揀肥選精，不顧一切地橫爭搶奪。夏冕昭目睹鬥爭劇烈，束手無策。後經丈夫出面，曉以大義。眾怕丈夫權勢，只好平息，聽候分配。這類情況在有封建意識的家庭中是司空見慣的事。對有勢力的當家作主的人，都拍馬屁。封建家庭就是這樣複雜、惡毒。夏家也不能例外。差別無非是小巫見大巫，還有更糟糕的家庭呢！
家裡面雖然僕人很多，但是一切家務的操作，像燒飯、洗衣、縫紉、繡花、做糖果、糕點、蜜餞、各種泡菜、過年臘肉、酒菜等等，都要媳婦們親自帶動、操持。
因此，她們就冷眼觀察我，看我會不會做。但又不敢當面對我怎樣，因為丈夫是家中唯一做官和有地位的人。
有一次，麻子丫頭告訴我：「老太太在和我們老爺（指丈夫）講，她們不喜歡你，因為你是賣唱出身的姑娘，有傷門風，不能做正太太。叫他把你退掉，另外娶一個。還罵他太糊塗，老爺就說：『這怎麼可以呢？』兩個人講了半天以後，老太太說：『那就叫她做姨太太好了。』老爺還是不肯，兩個人又吵了一陣，老太太說：
『你是過繼給二房的，那麼就一子雙桃（即娶兩個老婆，兩個都是大老婆）吧。』
老爺還沒有答應她呢！」
我瞭解這些情況以後，