想到父親每次拉黃包車回來時一身汗味，累得氣都要斷了似的，想到他有時候什麼錢都沒有掙到，回來垂頭嘆氣的情形；想到拉了一天車還交不上車租；想到父親果真病死了，我和母親怎麼辦呢？母親要罵我打我的時候還有誰把我馱在脖子上去看猴子戲呢？我難過極了。這些苦難的情景以後經常在我的頭腦裡呈現。從此，我就更悶悶不樂，也不愛多說話了。
母親東挪西借醫治父親的病，後來父親的病好了，但是身體極其虛弱，黃包車是無力再拉了。
雙親工作無路我問父親說：「爸爸，你幹嘛要靠拉黃包車賺錢呢？你不能做些別的小生意嗎？」他說：「唉，阿媛，你真不曉得呀！做小生意要有本錢，我們哪裡來的錢？沒有本錢只能這樣，慢慢地等爸爸身體恢復一些，多拉些生意就好了。
你姆媽工作總是做不久，只要大家好好做，存點錢，就可以做小生意了。現在哪裡可以呢？」我又問他：「你為什麼不能到工廠去？為啥要做這個？」他說：「你不曉得在工廠裡做工要和那些工頭打交道。」我問「什麼打交道？」他說：「拍馬屁。」
他又說：「工頭是兇得要死的，我才不去受那份罪，他們動不動就罵人打人，你不曉得啊！同時還要先送禮、送錢，他們才肯介紹你去做工。就是進去了，逢年過節還得送禮、送錢，不然就要藉故罵人、打人、開除。你不曉得啊，找個工作真不容易。」經過父親的解釋，我才明白非拉黃包車就沒有出路的原因。
那時候我人雖小，但心裡總是納悶，總有一個疑問：「為什麼我們會這樣窮苦呢？」後來我才有些明白，那時正是辛亥革命前夕，也就是清朝腐敗到極點，帝國主義要吞併中國，老百姓的生活很艱難，所以，位於社會最底層的碼頭工人、搬運工人、煤礦工人、人力車夫……他們生活毫無保障，只有勞累、賣命才能勉強度日。
二、我的新年
辛亥革命·民國成立1911年即宣統三年，孫中山（原名孫文，號逸仙）先生領導革命，推翻了清王朝，建立了中華民國。這年舊曆是辛亥年，故亦名辛亥革命，我整十一歲。當時上海社會風俗習慣發生很大變化，凡是男人的長髮辮子一律剪掉，女人要放腳，不再纏小腳了。街頭巷尾，鄰居們、男女老少，出現一片喜氣洋洋景象，人們滿臉笑容，激動地說：「今後沒有皇帝了，很多封建儀式不適用於現在的新年了。」也有人說：「必要的，恐怕還要保留。」又有人講：「沒有皇帝改為民國，今後老百姓能過上好日子了……」這許多事對我來說是從來沒有聽見過、看見過的，只是感覺到很奇怪，一點也弄不懂。
「爸爸，你的辮子剪掉了你高興嗎？」我問父親。「當然高興！民國了，老百姓會過好日子了。」父親回答。「為啥會過好日子呢？」我又問，父親叫我坐下聽他講。記得當時父親講了以下的大概情況。父親說：「我也弄不懂，只看到外面一堆一夥的人，有男的，也有女的在講，為啥孫中山要領導革命，打倒滿清皇帝，成立民國等等。我想聽聽，向人家借了一隻凳子坐下，聽他們講。我才知道七十幾年前，林則徐在廣州查禁鴉片，英國政府向中國發動了鴉片戰爭。腐敗的清朝政府屈膝投降，還割地賠款，簽訂喪權辱國的南京條約。後來又有第二次鴉片戰爭、中法戰爭、中日甲午戰爭，賣國的清政府又簽訂了好些不平等條約。列強在中國劃分勢力範圍，準備瓜分中國。」我問父親「列強」是什麼？父親說：「我也問過他們，他們說『列強』就是要瓜分我們國家的世界上的幾個大國。老百姓因為對於這些要亡國的事情很傷心，多年來一直在造反，有太平天國、義和團……」爸爸說到這裡，我問爸爸：「啥叫造反？」「造反就是大家起來反對皇帝、打倒皇帝。」爸爸接著又講「老百姓又恨又氣又急，很多人拼著性命要救自己的國家。