五月，玄凌帶著眾人一同往行宮避暑。
季欣然與賢妃聊到大皇子，“予漓今年也十六了，該有個正妃了。”
賢妃提到大皇子便一臉溫和道，“是啊，這孩子自幼在我身邊，一向孝順懂事，我也不指望他將來能建功立業，只要娶個賢惠的妻子，夫妻和睦便是了。”
“本是去年就該選秀的，推遲到今年，皇上也定了要給予漓挑選正妃的。”
二人說著話，遠遠看見對面敏昭媛笑意融融的走來。
“給貴妃姐姐、賢妃姐姐請安。”
“妹妹甚少出來走動，今日興致倒好。”
“嬪妾今日想為娘娘引薦一人，”說罷稍稍側身，讓出身後的女子道，“這位是隨國公的養女許怡人，姐姐們瞧瞧，可是個可人兒麼？”
那女子大約十五六歲年紀，容色嬌麗，是個極出色的美人兒，恭恭敬敬向季欣然和賢妃請了安。季欣然隨口笑道，“難怪叫怡人，一見之下果然叫人覺著心曠神怡。可許了人家了麼？”
敏昭媛微微偏轉了頭，看著許怡人的目光似在打量什麼精緻的寶物似的，“怡人雖然不是隨國公嫡出的女兒，可是國公夫人自幼把她收在身邊，養得跟掌上明珠一樣的尊貴，怎肯隨意許人呢？”
季欣然隱隱猜到她的來意，稍稍繃住笑意，盈盈看向她道，“妹妹最是古道熱腸的，可是為許小姐相中什麼人家了麼？”
敏昭媛曼步至庭下，隨手摺下一朵雪白香花，道，“好花也得種在貴妃姐姐的宮苑裡才開得豔，若隨手栽在什麼窮家小戶裡，怎會有這樣好顏色？既然姐姐都覺得怡人叫人心曠神怡，不如就讓這朵好花在姐姐的庇護之下開在宮裡吧，也叫看見的人都能賞心悅目。”季欣然正沉吟，敏昭媛即刻說道，“怡人與嬪妾性情相投，嬪妾也想宮裡多個作伴的人。若姐姐覺得怡人不配入選不適合侍奉皇上，讓她在我身邊伺候也可。”說罷，只調弄著指尖香花。
許怡人盈然拜倒，“臣女蠢笨，能侍奉在昭媛娘娘左右已經萬幸，怎敢高攀入選宮中侍奉皇上。”
季欣然轉瞬之間已定下心意，不覺含笑，“妹妹是直心腸的人，這點最難得。怡人既與妹妹性情相投，又是隨國公夫人的掌上明珠，想來大選之日，必定能得到皇上的注目。”
胡蘊蓉唇角微揚，眉色勝春，“有貴妃這番話，我也能安心了。”她仰首看一看如金日光，“天色不早了，嬪妾就先告辭了。”
胡蘊蓉走後，賢妃道，“大選還未開始，她就急著往宮裡張羅自己的人了。”
季欣然吹一吹茶水，“年老色衰，是女人都會怕，怎能不為自己安排後招。”說罷擱下茶盞，伸手撫一撫眼角，“連我都感嘆年齡愈發大了，在宮裡，色衰便是愛弛，不怪她要未雨綢繆起來。何況在這宮裡，防人不夠，還得有自己的人，儘管這自己人未必可信，甚至會有倒戈相向的一天。可是多一雙眼睛看著多一張嘴幫襯著總是好的。皇后如此，我如此，她也如此，都是一樣的。”
賢妃笑罵道，“以你的寵愛，說出這話也不怕把那些年輕的嬪妃們氣死？”復又道，“她哪裡只是為自己的後路未雨綢繆，皇后失寵許久，她這個做的難免得隴望蜀。如今你位高權重，若她真有爭奪後位之心，倒是不能不防，只怕來日會視你為登上後位的絆腳石呢。”
“你不用擔心我，我從未想過一個胡蘊蓉能將我如何，這點子信心我還是有的。”
賢妃點頭，“好在她這人心思倒直，沒那麼多拐彎抹角的。只是她也原可自己帶了許怡人去，何必要你幫襯她？如今答允了她，那日大選這許怡人就十拿九穩地進來做她的臂膀了。”
“如今是什麼時候，皇后雖說失勢，卻也不曾兵敗如山倒，無論前朝或是後宮，都依舊有支援皇