除夕夜宴，觥籌交錯。
玄清與玄汾也已成婚，如今也各自攜了自家王妃同坐席間。玄凌看著他們夫妻和睦倒是很高興，覺得自己指了兩樁好姻緣。又不時的與季欣然說著話，下方嬪妃們敬酒也都很給面子的一一喝下。
皇后的面上雖用胭脂極力掩蓋，季欣然還是能看出底下的蒼白，倒一時分辨不出是裝病還是真病了。皇后看著季欣然笑著說，“元熙夫人剛出了月子，身子可還好？”
“託娘娘的福，臣妾一切都好。”在這樣的場合自然是要演好妻妾和睦的戲碼的。
“那就好，本宮身子如此不濟，宮務上還要勞妹妹繼續幫本宮操持了，年賞都已發下去了麼？”
“娘娘放心就是，年賞早已發放下去了，絕無錯漏。”季欣然管理內務府一向公正，即便是不得寵的嬪妃也從無苛待，甚至於居於永巷的梁常在，份例也是絲毫不差的，因而宮中之人對季欣然還是很服氣的。
宮中宴飲向來都是絲竹管絃，毫無新意，季欣然看玄凌似乎有些醉意，便命人上了些瓜果來解酒。玄凌看著歌舞表演愈發煩躁，便攜了季欣然一同出殿散步。兩人手挽手一路走到倚梅園，剛一入園便聽的有人唸到，“惟願朔風如解意，容易莫摧殘。”
季欣然嚇了一跳，玄凌剛要出聲呵斥，季欣然拍了拍他的手，微笑示意自己無事，又高聲喚道，“誰在那裡？”隨後只聽到一陣窸窸窣窣的聲音，便沒了響動，一時倚梅園中寂靜萬分。
季欣然便道，“想來可能是在倚梅園中祈福的小宮女，四哥，咱們回去吧。”
玄凌趕忙幫季欣然緊了緊斗篷，“你向來畏寒，又才出月子，可別凍著了，朕送你回宮吧。”按祖制，除夕之夜，除非後宮沒有皇后，否則皇上是一定要在鳳儀宮中留宿的。若按以往，季欣然定會勸玄凌去皇后宮中。只是當日她生產，太后那般害她和予湛，若她死了，宮中除了皇后再無比她位分高的嬪妃，而低位嬪妃是不能撫養高位嬪妃的子嗣的，予湛勢必要抱給皇后撫養。而予湛若是生不下來，怕是她也要一蹶不振了。無論哪種情形，對太后和皇后都是百利而無一害。一想到這些，她便也不想再隱忍著給皇后什麼臉面了，便也順勢將玄凌留在了漪瀾殿。
翌日，皇后帶著眾嬪妃去頤寧宮向太后請安，太后只道身子不好，便讓竹息出來遣了眾人回去。季欣然看著竹息面色憔悴，一見到她便躲躲閃閃的眼神，心道即便竹息姑姑沒有與太后一同害她，但如今畢竟也徹底成為兩路人了，太后既然已經出手欲置她於死地了，那二人也算是公開撕破臉了，她也不必再巴著那點子養育之恩不放了。
沒幾日，有訊息稱玄凌封了倚梅園的宮女餘氏為官女子，賜居鍾粹宮虹霓閣。彼時，季欣然正在漪瀾殿暖閣修剪花枝。
“可是當日唸詩句的女子？”季欣然漫不經心的問道。
“這個……奴才不知，只聽說是皇上去了倚梅園，正見到了倚梅園管事欺壓餘氏，便發落了那管事，又與餘氏說了幾句話，便帶回了御前侍奉。”喬亦安在一旁回稟。
“也罷，等皇上來了自然就知道了。”
當晚，玄凌便來到漪瀾殿。
“四哥可是人逢喜事精神爽？”季欣然一副揶揄的模樣。
“阿昔可是醋了？不過是一個宮女罷了，阿昔莫氣，朕只是覺得她骨子裡有幾分倔強的性子，倒很像你。”
“臣妾才沒有生氣呢，臣妾知道四哥心中有臣妾，自是不會那般小氣。那餘官女子可是那晚在倚梅園之人？”
“餘氏說她自幼便進了宮，也未曾讀過書，想來不會是那晚的女子。無妨，不過是兩句詩罷了，有阿昔珠玉在前，旁人再如何都比不過你。”玄凌誇讚著季欣然，自己也與有榮焉般驕傲，又抱了予湛逗著一