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酒是個好東西，但也沒有大中午就喝酒的。考慮到下午還有事，葉嘉自然是沒喝。餘氏好生遺憾，勸了幾句沒能勸動葉嘉只好作罷：“罷了，等過個幾日家中不忙了咱再喝一回。”
周憬琛回來一趟只能留一頓飯，午休的時辰不長，下午還要操練。
“允安，馬匪那事兒如今到底是個什麼章程？”那些個歹徒屠了兩個村子殺了三百多條人命，這可不是一樁小事兒。
說起來，當初人在燕京，邊疆死傷人數都是幾萬幾萬的往上報。那時不知邊疆百姓疾苦，餘氏倒沒覺得死傷人數駭人。如今身臨其境才知百姓的苦。若馬匪時不時來上一回，平頭百姓當真是沒了活頭，“北營和西營就都沒給個說法麼？他們好歹是鎮守邊疆的駐兵。三百條人命怎麼著得給個交代吧？”
餘氏問的也是一家人最關心的。那群禍害駐地到底是個什麼態度，往後他們還有沒有安生日子可以過。葉嘉放下碗筷，問起周憬琛葉家莊的情況。
周憬琛沒說駐地有什麼章程，他只淡淡說了一句：“不出今年，我總會有辦法除盡這幫馬匪的。”
餘氏一愣聽他這般說起先以為駐地不久要出兵，轉瞬略一思索周憬琛的話，神情頓時就變得緊張。她握著筷子的手驟然捏緊，想說什麼。但顧忌著一桌子人在，到底把到嘴邊的話嚥下去。
“允安你……”
周憬琛卻沒有跟她深入地解釋，避開了餘氏的眼神，扭頭對葉嘉輕聲道：“葉家莊的情況不算太糟糕。亂了兩日，後面就恢復了常態。葉家莊人多，本就是個大莊子。那四十三個人殞命的，都是不巧在後山遇上逃竄的馬匪。嘉娘、五妹且安心，丈人一家沒事。”
葉嘉點點頭，臉快埋到碗中的葉五妹才抬起了頭。
“三日後，北營領命剿匪。”
許久，周憬琛忽然冒出這一句，駭得餘氏心驚肉跳。
餘氏早知周憬琛是為了軍功入伍，但真要讓兒子去戰場她心裡還是害怕。果然下一瞬，周憬琛就道：“我作為騎兵營的隊長，領了任務。”
“剿匪需要騎兵麼？”餘氏對打仗的事兒不懂，但下意識地找理由論述這件事不妥，“騎兵是最精貴的兵種吧？朝廷訓練出一幫騎兵需要多少心血，怎麼北營剿個匪都要出騎兵？”
“母親，這是上峰的命令。”周憬琛淡淡道。
眼看著餘氏要急，葉嘉看了一眼母子倆的神情，忙勸道：“娘，駐地這麼安排肯定是有道理的。那群馬匪各個有馬，騎著快馬衝過來就砍。普通步兵兩條腿如何能追上快馬四條腿？估計這次屠村的事兒惹惱了上頭，駐地是發了狠心剿匪的。畢竟騎兵不出，這幫馬匪就除不盡……”
餘氏當然知道，事情稍稍一思索就能懂。但做母親的就是這般，道理是道理，自己孩子的命是自己在乎。這麼會兒葉嘉做的爆炒羊肉再好吃她吃著都不覺得香了。
剛拿起筷子又放下，餘氏想說什麼又覺得沒道理。她忽然握住葉嘉的手，瞥了眼飯桌上還有其他人把到嘴邊的話囫圇地轉了一圈變成：“那，那這三日允安夜裡都回家住麼？駐地就在旁邊，你進出也方便。允安啊，這三日你回家裡來歇息吧？”
葉嘉眼皮子一跳，周憬琛如何不明白餘氏的心思。他無奈：“母親，出征在即，我自然要在營地操練。”
“操練是該刻苦沒錯，但是……”
說到這，她瞥了一眼葉嘉。葉嘉忙鬆開被她握著的手，坐到一邊去。
餘氏：“……”
一頓飯吃的有幾分壓抑，葉五妹孫老漢大氣不敢喘。飯後，葉五妹端著碗筷去井邊洗刷，周憬琛把餘氏跟葉嘉都叫出了門。孫老漢趕的牛車，一行人去了鎮上的東街。
今日回來用飯除