慕容世家家教極嚴，慕容秋水為人又最是方正，是以慕容丹硯自幼雖然隨著飽學之士讀書寫字，不過慕容秋水准許她看的書籍都是四書五經，從來不許她讀任何野史小說。是以直到慕容丹硯溜出慕容山莊之後，才知道世間還有說書講古之事。而王小魚自幼在王家莊長大，柳生旦馬守對她又極是嬌慣，對她幾乎毫無約束。是以王小魚從小便喜歡聽人說書，許多書中的橋段早已背得滾瓜爛熟。那些說書先生講起秦瓊、薛仁貴、楊延昭、岳飛、徐達等名將之時，極盡讚美之詞。不過說書先生的本事大多都是口口相傳，形容這些名臣大將的容貌長相、衣著打扮之時，翻來覆去也只有一些套話。王小魚聽得爛熟於胸，不知不覺之間，想像著自己的爹爹也是這些名臣大將的模樣。自從慕容丹硯到了王家莊之後，王小魚便將自己那些不著邊際的胡思亂想盡數說給了她知道，還時常帶著慕容丹硯到東遼縣城的茶館酒肆喝茶聽書，是以慕容丹硯也將說書先生那些套話大半記在了心裡。此時聽趙大說話，她將王小魚的親生父親想像成了那些名臣大將的模樣，卻也並不稀奇。
兩人騎馬穿過城門洞，走入城中，卻見腳下一條筆直的大路向前延伸，一直伸向遠方。只是裡許之外，便是一片瀰漫的霧氣，看不清楚遠處是什麼樣的情形。但是目力所及之處，壓根看不到一個人影。大路兩側的屋宅也是門窗緊閉，聽不到絲毫聲音。慕容丹硯心下疑雲大起，暗想王旗縣城也好，途中經過的那座鎮子也罷，都是因為狐狸精搗鬼才使得道路上空無一人。可是眼前這座城池規模龐大，為何城中也看不到一個人影？難道狐狸精一直窺伺在側，又在這裡搗鬼不成？！
念及此處，慕容丹硯轉頭對趙大說道：“趙大先生，我有一事不明，不知道先生是否能夠賜教？”
趙大笑道：“不敢不敢，姑娘說話真是太客氣了。有事你儘管說便是，小人一定知無不言，言無不盡。”
慕容丹硯沉吟了片刻，這才開口說道：“我隨著趙大先生一路走來，沿途都很荒涼，看不到村莊、鎮子和城池。如今進入這座城中，眼前也看不到一個人影，而且也沒有軍士守在城外。是以我心中不解，難道這座城池已然荒廢了不成？”
趙大原本臉上帶著笑容，可是聽慕容丹硯說完之後，他臉上的笑容慢慢消失，變成了一副憂心忡忡的神情。他看了慕容丹硯一眼，嘆了一口氣，這才開口說道：“這座城池倒沒有荒廢，軍士也還有二三百人。其餘的兩三千軍已然退出了城池，駐紮在城東三十里外，大隊官兵都已經撤回去了。”
慕容丹硯一怔，忍不住說道：“大隊官兵都已經撤回去了？他們鎮守城池，又去了哪裡？”
趙大一臉凝重，沉吟了片刻，這才語氣沉重地說道：“大隊官兵已經移至二百里外的青山、黑水兩座城中。不過雖說是大隊官兵，但是也所剩無幾了。”
王小魚越聽越是驚訝，接著問道：“是不是戰事失利了？”
趙大看了慕容丹硯一眼，點了點頭，口中說道：“姑娘初次來到這裡，對此處的情形大概還不太清楚。邊關九城的駐屯官兵和韃子兵苦戰三年，朝廷戰和大計舉棋不定，韃子兵的統帥看出了破綻，率領十萬大軍傾巢而出，圍攻咱們這座城池。守城大將中了韃子兵的詭計，出城迎擊敵軍，結果全軍覆沒。若不是我家主人在城中坐鎮，只怕這座城池早已被韃子兵奪了去。”
慕容丹硯越聽越是心驚，聽趙大說完之後，急忙追問道：“全軍覆沒？大小姐的爹爹難道不是這裡的全軍主帥麼？”
趙大搖了搖頭，口中說道：“我家主人乃是京官，在吏部做事，甚得皇上倚重，怎麼會到這樣一個鳥不拉屎的鬼地方來做官？只是因為前幾年韃子兵雖然不時騷擾邊關，不過都是小股兵馬。此次聽說韃子兵正在收攏大軍，似有東進之意。