李老爺坐在府中苦思無計之時，有人向他推薦了周子明。李老爺倒是聽過周子明的名字，知道此人是王旗縣城中有名的地痞無賴，有心不將女兒嫁給他。可是後來他派人去查探周子明的底細，才知道此人竟然是功臣之後，每年朝廷還有一百多兩銀子的撫卹。雖說此人經常與城中的地痞無賴混在一起，可是也沒聽說他有什麼罪不可赦的惡行，無非是幹一些踹寡婦門、挖絕戶墳、吃月子奶、罵啞巴人的混帳事情。李老爺自己年輕之時也是一個胡鬧之人，自以為只要能夠賺到銀錢，別鬧出人命，犯了死罪就行，至於其它事情都算不了什麼。是以李老爺心下暗想，此人是功臣之後，雖說有一些惡名，不過是自幼失了管教，並非大奸大惡之徒。若是他肯入贅，只要我好生教導，倒是一個不錯的後生。思前想後，權衡再三，李老爺最後還是答允了這門親身，將周子明招為上門女婿。
原來周子明每年還能從朝廷領到一百多兩銀子，可是因為惹上了人命官司，為了脫罪，他不只將祖傳的宅子抵給了衙門的梁師爺，而且答應了知縣老爺，朝廷每年發下的一百多兩撫卹銀子，他願意將其中的一百兩孝敬給知縣大人。如此一來，他每年只能拿到二十兩銀子，再想像以前那般在王旗縣逍遙自在，稱王稱霸，無異於痴人說夢。
原本聚在周子明身邊的那些地痞流氓見他手頭沒了銀子，紛紛離他而去。有的還投奔到周子明的死對頭門下，對他反戈一擊，讓周子明尷尬之極。過不了多久，周子明身邊只剩下幾名別的地頭蛇不肯接納的歪頭斜眼、蠢笨無比的手下，而城裡與他作對的那些地痞無賴紛紛揚言，非要將周子明弄死不可。
周子明聽到訊息之後，知道自己得罪的人太多，若是弄不到銀子，便不能召集人手。到時自己不只無法翻身，連性命也保不住。只不過他胸無點墨，又不會做生意，想要突然之間弄來一大筆錢，絕對是不可能的事情。正在他驚恐沮喪之時，有人告訴他說李大戶家正在招上門女婿，雖說李家小姐相貌醜陋，脾氣又不好，比周子明還要大上四五歲，不過李大戶只有這一個女兒，待他百年之後，萬貫家財必定都歸上門女婿所有。
周子明以前也聽說過此事，不過那時他手中還有一些錢財，住的也是兩進的宅院，自然不肯去做讓人恥笑的上門女婿。可是此時已經到了窮途末路之時，由不得他再倔強。是以周子明將牙一咬，向幾名手下勒索了七八錢散碎銀子，備齊了八色禮物，託人去李大戶家求親。李大戶派人查清了周子明的底細，雖然心下略有些猶豫，可是看著已經年逾四十的女兒，只得將牙一咬，答應了這門親事。
周子明入贅到李家之後，初時還以為自己身高馬大，又是久經街頭鬥毆的地痞流氓，雖然做了上門女婿，也絕對不會受氣。沒想到李家小姐不止相貌醜陋，力氣極大，而且為人兇狠，打起架來盡使些插眼睛、扯耳朵、戳鼻孔、捏喉結、掏下陰、踹腳趾等陰毒手段，不出半年，便將周子明整治得服服貼貼，再也不敢與她翻臉，在李家規規矩矩做了入贅女婿。
不過李家小姐雖然兇狠，在錢財上卻從來不虧待周子明。周子明手中有了銀錢，王旗縣城裡的無賴、地痞、閒漢、流氓又聚集到了他的身邊。是以周子明在李家雖然受氣，不過日子過得還算逍遙自在。
歲月悠悠，轉眼過了五六年，李老爺夫婦先後死去，周子明少了丈人丈母的約束，膽子越來越大，不只在外面打架鬥毆，還暗地裡養了幾個粉頭。而李家小姐年紀大了，又極是貪吃，有一日廚子做了她最愛吃的紅燒肉，李家小姐大快朵頤之時，一塊肥肉噎住了她的嗓子。在旁邊伺候的婢女僕婦搶救不及，竟然眼睜睜地看著李家小姐被一塊肥肉活生生噎死了。
李家小姐離奇死去之後，周子明如同脫了籠的鳥兒，心下大喜過望。別人喪妻都是愁眉苦臉，可是周子