王小魚自幼便喜歡聽人說書，許多橋段早已背得滾瓜爛熟。那些說書先生講起秦瓊、薛仁貴、楊延昭、岳飛、徐達等名將之時，極盡讚美之詞。不過形容這些名臣大將的容貌長相、衣著打扮，翻來覆去也只有這些套話。王小魚聽得爛熟於胸，不知不覺之間，想像自己從來沒有見過面的親生爹爹也是這樣一副模樣，倒也不足為奇。
兩人騎馬穿過城門洞，走入城中，卻見腳下一條筆直的大路向前延伸，一直伸向遠方。只是裡許之外，便是一片瀰漫的霧氣，看不清楚遠處是什麼樣的情形。但是目力所及之處，壓根看不到一個人影。大路兩側的屋宅也是門窗緊閉，聽不到絲毫聲音。王小魚心下疑雲大起，暗想王旗縣城也好，途中經過的那座鎮子也罷，都是因為狐狸精搗鬼才使得道路上空無一人。可是眼前這座城池規模龐大，為何城中也看不到一個人影？難道狐狸精一直窺伺在側，又在這裡搗鬼不成？！
念及此處，王小魚轉頭對趙大說道：“趙大先生，我有一事不明，不知道先生是否能夠賜教？”
趙大笑道：“不敢不敢，姑娘說話真是太客氣了。有事你儘管說便是，小人一定知無不言，言無不盡。”
王小魚沉吟了片刻，這才開口說道：“我隨著趙大先生一路走來，沿途都很荒涼，看不到村莊、鎮子和城池。如今進入這座城中，眼前也看不到一個人影，而且也沒有軍士守在城外。是以我心中不解，難道這座城池已然荒廢了不成？”
趙大原本臉上帶著笑容，可是聽王小魚說完之後，他臉上的笑容慢慢消失，代之以一副憂心忡忡的神情。他看了王小魚一眼，嘆了一口氣，這才開口說道：“這座城池倒沒有荒廢，軍士也還留了一些，只不過剩下的這些軍士都駐紮在城東三十里外，大隊官兵都已經調回去了。”
王小魚一怔，忍不住說道：“大隊官兵都已經調回去了？他們調去了哪裡？”
趙大一臉凝重，沉吟了片刻，這才語氣沉重地說道：“大隊官兵已經移至二百里外的青山、黑水兩座城中。不過雖說是大隊官兵，但是也所剩無幾了。”
王小魚越聽越是驚訝，接著問道：“是不是戰事失利了？”
趙大看了王小魚一眼，點了點頭，口中說道：“姑娘初次來到這裡，對此處的情形大概還不太清楚。這裡的駐軍和韃子兵苦戰三年，朝廷戰和大計舉棋不定，韃子兵的統帥看出了破綻，率領十萬大軍傾巢而出，圍攻邊關。守城大將中了韃子兵的詭計，出城迎擊敵軍，結果全軍覆沒。若不是我家主人在城中坐鎮，只怕這座城池早已被韃子兵奪了去。”
王小魚越聽越是心驚，聽趙大說完之後，急忙追問道：“我爹爹難道不是這裡的全軍主帥麼？”
趙大搖了搖頭，口中說道：“我家主人乃是京官，在吏部做事，甚得皇上倚重，怎麼會到這樣一個鳥不拉屎的鬼地方來做官？前幾年韃子兵雖然不時騷擾邊關，不過都是小股兵馬。此次聽說韃子兵正在收攏大軍，似有東進之意。守將寫了文書送到京城，請求在敵軍大舉進攻之前，先發制人，給韃子兵致命一擊。
“朝廷大佬卻以為韃子兵只是想劫掠百姓，搶奪錢財、牲畜和人口，並無大舉攻入中原之意，是以不許邊將與韃子兵開戰。若是韃子兵闖入邊境，守將只須帶領手下的將士守住城池，堅壁清野。韃子兵沒有糧草，最後只能退兵。我家主人奉了吏部天官大老爺之命，帶了詔書到邊關來宣旨。沒想到他進城之後，守城大將卻不肯聽命，只說韃子兵只有一兩千人，不足為懼。須得將這些韃子兵或擒或殺，搶回被他們掠奪去的錢財、牲畜和男女人口，否則邊關百姓非得戳他的脊樑骨不可。
“我家主人雖然是京城派來的欽差，不過他此行只是奉命宣旨，並無約束邊關諸將之權，無法號令三軍。是以他雖然苦