薛莊主賭錢破產，幾乎使得薛家莊走上了絕路。萬般無奈之下，只好向馬莊主求助。其時馬莊主與遼東幾處綠林山寨私下勾結，他替這些綠林響馬銷贓，而綠林響馬則保護馬莊主手下排幫放在綠江中的木排順流南下。只不過銷贓之事風險極大，若是隻由馬家莊獨自來做，時日一久，不免讓官府猜疑。馬莊主正在苦思對策之際，薛莊主自己送上門來，倒讓馬莊主想出了一條計謀。他將大半綠林響馬搶奪的珠寶物件交給薛莊主，由薛莊人帶人到遼陽甚至關內銷贓，如此一來，馬家莊的風險便少了許多。馬、薛二人相互勾結，這幾年賺了不少銀子。只不過馬莊主始終對薛莊主不放心，對薛家莊又盤剝極重，惹得薛莊主老大不滿。薛莊主為馬莊主做事，賺了銀子之後還了高利貸，還有許多盈餘，早就不甘心再受馬莊主剝削欺壓，時時都有取代馬莊主之意。今日兩人陷入地牢之中，一番爭吵之下翻了臉，互相揭短不說，還各自摞下了狠話，揚言一旦逃出地牢，兩個莊子便是勢不兩立的仇家，一定要分個高低勝負。
厲秋風見這些人到了如此關頭，兀自還在鬧內訌，心下越發鄙視眾人。後來眾人吵得累了，終於閉上了嘴不再說話，一個個坐在石屋之內閉目養神。過了約摸半個時辰，只聽馬莊主嚷嚷道：“於員外，你在這裡被困了數十日，是不是時常捱餓？”
於員外嘆了一口氣，口中說道：“倒也不是時常捱餓。據我推算，二十四個時辰之內能送來一次食物，附帶一碗水。食物只是一小碗糙米飯和一小盤鹹菜，只能說不讓咱們餓死。至於吃飽吃好，那是想也不要想了。”
馬莊主聽了之後，心下後悔不迭。暗想早知如此，在廂房之中就應該將捕快送來的飯菜盡數吃掉，也能捱過數日。眼下腹中雖然不算十分飢餓，可是拖了下去，那些人若是忘記了給眾人送飯，自己非得活生生餓死不可。