朱棣接到鐵鉉的箭書之後，初時頗為高興，以為城中守將迫於形勢，害怕丟了性命，要向自己投降，急忙開啟回信，沒想到這封信原來是鐵鉉抄寫的“周公輔成王論”一文。鐵鉉意欲藉此文勸說朱棣要效仿輔佐侄子治理天下的周公，忠心輔佐侄子朱允炆，不要妄圖興兵作亂，鑄成大錯。
朱棣讀信之後，心中大怒，親手將鐵鉉書寫的回信撕得粉碎，下令攻城。鐵鉉和盛庸率領手下的將士拼死守城，殺傷燕軍甚眾，力保濟南城不失。朱棣憤怒欲狂，親自督戰，命令燕軍須得將濟南城攻破。怎奈燕軍折損甚眾，仍然無法破城，而南軍援兵將至，朱棣沒有法子，竟然打算掘開黃河大堤，引黃河水灌城。
細作探聽到朱棣的陰謀之後，急忙逃回城中向鐵鉉稟報此事。盛庸等將軍聽到這個訊息之後，人人大驚失色，以為一旦朱棣引黃河水灌城，濟南城將化為澤國，全城軍民無一人可倖免於難。鐵鉉知道這個訊息若是傳了出去，濟南城內軍心動搖，城破不可避免，是以他嚴令諸將不得走漏訊息，同時為了避免朱棣引黃河水灌城，打算以詐降之計, 引誘朱棣入城, 再將他殺死。
鐵鉉定計之後，派盛庸在城門頂端暗置千斤閘，又讓守城軍士大哭哀嚎，讓城外的燕軍以為城中軍心動搖。燕軍看到城上守軍一片慌亂, 又聽到陣陣哭嚎之聲, 果然以為守軍軍心動搖，十分高興。朱棣也放棄了引黃河水灌城的毒計, 只等著守城將士出城投降。
數日之後, 鐵鉉派出一名死士為使者，前往城外燕軍大營跪伏請降。那名死士乃是一位能言善辨之士, 進入燕軍大營之後, 朱棣及其手下對他再三盤問，他神色不變，對答如流，揚言稱：“朝中有奸臣向皇帝進讒言, 才使得大王您親冒危險出生入死, 奮戰疆場。您是高皇帝最喜愛的兒子, 我輩小民都是高皇帝的臣民, 一直想向大王您投降。但是濟南城內的軍士和百姓都是一些沒有見識的小人, 不習兵革, 看到大王率領大軍壓境, 害怕被亂軍殺死, 這才拼死抵抗。如今知道大王乃是王師, 濟南城豈有不降之理？肯請大王罷兵不戰，率兵入城, 闔城軍民將跪迎大王，以死效命。”
燕王朱棣狡詐多計, 按理來說不會輕易上當。只是他統率大軍南下，在濟南城下苦戰多時, 將士損折無數，糧草日漸不足, 而南軍援兵說不定什麼時候就要大舉北上, 是以軍心頗為不穩。若不是輔佐燕王世子朱高熾鎮守北平城的姚廣孝一再為朱棣鼓勁，只怕他早已率領燕軍退回北平了。朱棣正在進退兩難，一籌莫展之時，突然聽說濟南城可以不戰而下, 心中狂喜，早將小心謹慎拋到了九霄雲外。他心中暗想, 佔據濟南城之後, 燕軍可以割斷南北，佔據地利，南可攻打應天，西可奪取中原，北可退守黃河以北，自己足以立於不敗之地。只是濟南城守將雖然投降，卻也絕對不能饒了城中兵將, 待到自己進城之後, 須得縱兵屠城，以除後患。
到了雙方約定的入城之日, 朱棣有心震懾濟南城中的軍民，騎著高頭大馬，大張黃羅傘蓋, 在金甲武士的簇擁之下，得意洋洋地自濟南城西門入城。守城的將士果然跪在城上，無一人敢抬頭張望。朱棣見此情形，心中大喜，恨不能立時衝入城中，將城內的將士和百姓殺得乾乾淨淨，在城頭豎起燕王的大旗。
待到朱棣走出城門之時，只聽得城上的將士高呼“千歲入城”，他心中不疑有他，正自得意之時，只聽得“轟隆”一聲巨響，放在門拱上的鐵閘轟然砸下。也是朱棣命不該死, 他的坐騎被巨響驚動, 竟然向後退去，此時鐵閘恰好落了下來，將朱棣的坐騎腦袋砸得粉碎，朱棣雖然從馬上摔落, 卻僥倖保住了性命。
此時朱棣知道自己上了大當，雖然心中驚恐，不過畢竟身經百戰，知道眼下乃是生死攸關之時，絕對不能有