而逃。
李景隆在北平城下慘敗，一路逃到濟南，躲在城中等待援軍。沒想到援軍沒有出現，朱棣率領燕軍追到了濟南。李景隆沒有法子, 只得帶兵出城與燕軍交戰, 兩軍甫一交鋒, 李景隆撥轉馬頭先行逃走，手下兵將見主將逃走，登時四散而逃。朱棣趁機下令燕軍攻城，想要一舉攻佔濟南城，再揮師南下，攻戰應天。
所幸濟南城都指揮盛庸驍勇善戰，雖然手下軍兵不多，他卻身先士卒，與燕軍苦戰，數次擊退燕軍，這才保得濟南城沒有陷落。只是盛庸手下軍士太少，雖然勉強守住了城池，但是燕軍捲土重來，濟南城非得失陷不可。
千鈞一髮之際，正在外地為李景隆大軍運送糧草的鐵鉉趕到了濟南城。他與盛庸歃血為盟，發誓要死守濟南城，挫敗燕王朱棣統率的叛軍。
朱棣原本以為自己打敗了李景隆數十萬大軍，嚇破了南軍的膽子，小小一座濟南城必定會望風而降，沒想到自己親自率領兵將攻打濟南城，損折了數千兵將，仍然無法攻破城池，心中又驚又怒。他原本打算揮軍再戰，怎奈燕軍在北平城下與李景隆統率的大軍苦戰，雖然最後大獲全勝，卻也是損兵折將。其後他率領燕軍南下，強攻濟南城，被盛庸率領兵將死守城池，又殺傷了許多燕兵。若是繼續強行攻池，只怕手下的將士傷亡慘重。到時南軍援軍大舉趕到，燕軍非得全軍覆沒不可。念及此處，朱棣打定了主意，想要先禮後兵，先想法子迷惑濟南城的守將，再趁對方沒有防備之時倏施一擊，攻破濟南城，再向應天府進發。
朱棣打定了主意，命人用箭將一封勸降書射進城內。城上的軍士將信送給鐵鉉，鐵鉉讀信之後，先是一陣冷笑，隨即給朱棣寫了一封回信，要守在城頭的軍士將回信綁在羽箭上，再射回到朱棣軍中。