昔年朱元璋做了皇帝，擔心手下大將效仿趙匤胤陳橋兵變的先例，奪了朱家的天下，想方設法要將功臣宿將盡數害死。大明開國功臣個個了得，武將之中以徐達和常遇春二人功勞最大。文臣中則以李善長為首。常遇春在北征途中暴病身亡，自然不會威脅朱家天下，徐達便成了朱元璋的眼中釘，肉中刺，必欲除之而後快。坊間流傳一個故事，說是朱元璋曾將徐達請到宮中飲酒作樂，徐達不敢違命，便即入宮陪著朱元璋喝酒，不知不覺間喝得酩酊大醉。朱元璋命人將徐達扶到自己的床上安歇，徐達醒後大驚，跪在地上磕頭不止，口中連稱死罪。朱元璋見徐達如此忠心，頗為高興，當日沒有為難他。後來徐達患背疽，忌吃鵝肉等葷物，朱元璋卻派人送去一隻蒸鵝，並且吩咐使者須得親眼看到徐達將蒸鵝吃掉。徐達自然知道皇帝的用意，當著使者的面將蒸鵝吃得乾乾淨淨，當晚暴斃於家中。
至於劉基之死，更是千古奇冤。朱元璋雖然將李善長立為開國第一文臣，不過他手下的文臣武將都知道出謀劃策之人乃是劉基劉伯溫，對劉基十分佩服，將他視為諸葛亮一般的大賢。朱元璋因此對劉基極為忌憚，生怕他糾集文臣武將造反，是以立國之後，便將劉伯溫留在京城，卻不任用他做實職。劉基擅用陰謀詭計，精通詭道，自然知道朱元璋猜忌自己，是以每日裡小心謹慎，憂慮積於胸中，不久便即一病不起，最後死得不明不白。徐達和劉基這一文一武兩大功臣死去之後，朱元璋又借大將藍玉謀反一案，將一眾武將殺了個乾乾淨淨。後來胡惟庸案發，朱元璋藉機株連，將尚存於世的幾名老將也先後斬殺，從此朝中再無能征善戰的名將。朱元璋以為從此可以江山永固，卻不知道燕王朱棣早就存了奪位之心。朱元璋一死，朱棣立時舉兵反叛。朱元璋留給建文帝的只是萬里江山，卻沒有留下能夠守住江山的文臣武將，使得建文帝無良將可用，最後落得一個自焚而死的下場。
尚和陽、秦鐵衣都曾跟隨朱棣造反，知道許多朝廷秘事。只是這些事情牽涉到皇位傳承，一旦洩漏出去，便有抄家滅族的大禍。是以尚和陽、秦鐵衣等人將這些事情藏在心中，就連父母妻子都不知道。尚和陽雖然提到建文帝，卻壓根不說靖難之役的源由，便是擔心秦鐵衣、聶青雲等人另有圖謀，將自己的話稟報給朝廷，非得惹出大禍不可。
尚和陽思忖了片刻，將莊易和陸觀濤叫到面前，口中說道：“眼下咱們人手不足，煩請兩位速去廣西，請袁十七袁大人帶人趕來崖山會合。”
聶青雲心中不以為然，拱手說道：“尚大人，既然正一和尚不懂武功，咱們幾人足以將他拿下，又何必將袁十七一夥人召到崖山？”
原來尚和陽與袁十七雖然同朝為官，但是兩人爭權奪利，一向不和。此番奉皇帝密旨追殺建文帝，尚和陽和袁十七更是各懷野心，都想搶先將建文帝捉住，得了這件大功。聶青雲是尚和陽的心腹，生怕袁十七前來分功，這才出言勸諫，言語之中對御前侍衛副統領袁十七沒有絲毫尊敬之意。
尚和陽聽聶青雲說完之後，搖了搖頭，沉聲說道：“此事並不簡單。澄心和尚雖然昏庸蠢笨，不過看他的模樣，不像是信口開河之人。他闖入黑松林之後遭遇怪事，想來並非遇到了鬼怪，而是被武林高手戲弄了一番。若是他所言不假，戲弄他的白袍人武功著實了得，世間罕有敵手。昔年建文帝逃出皇宮，身邊必定有武功好手保護，悟真寺那些禿驢便是明證。咱們若是馬虎託大，不分青紅皂白便即動手對付正一，一旦這個賊禿另有圖謀，咱們的大隊人馬尚未趕到，只有咱們五人，非吃大虧不可。”
尚和陽說到這裡，略停了停，這才接著說道：“何況咱們要對付的敵人恐怕還不只正一一人，須得將南下的御前侍衛盡數召集到一起，才能有把握打贏敵人。”
尚和陽說完之後，