他日若能中舉，必定會報答老夫。老夫笑著說道，包先生見過武則天和上官婉兒，積了陰德，日後必定能夠中舉，從此高官得坐，駿馬得騎，榮華寶貴，指日可待。
“老夫說了這幾句話，原本只是戲謔之語，沒想到包熙聽了之後，神情沮喪，不住嘆氣。老夫見他如此模樣，以為說錯了話，正要向他道歉，卻聽包熙說道，在下科場不順，乃是命中註定之事，並非人力所能逆轉。老夫聽他如此一說，心中一怔，口中說道，願聞其詳。包熙這才告訴了老夫一件怪事，而這件怪事與這杆玉秤有極大的關聯。”
眾人聽灰衣老者說了半個多時辰，雖然其間他提到過玉秤，卻又將話頭岔開，是以人人心中都是茫然不解。此時聽灰衣老者再次提到玉秤，眾人心中都鬆了一口氣。只聽灰衣老者說道：“原來包熙在南京寄居之時，曾經在一戶姓房的人家做西席。房家是書香門第，祖上曾經做過吏部侍郎，雖說子孫已經遠離仕途，但是家中藏書仍有數千卷。包熙在房家做西席，閒暇之時常常向主人借幾卷書來誦讀。有一日他選了一部叫作張園叢記的筆記，帶回居處翻看，無意中翻到書中一段文字，讀過之後如遭雷擊，險些昏了過去。
“這段文字記敘了河間府一位姓餘的讀書人的奇遇。這位餘先生自幼讀書，十四歲便中了秀才，在河間府頗為有名。其時朝廷工部尚書大人也是河間府人氏，某年回鄉省親之時，聽說餘先生的種種事蹟，以為孺子可教，便將他請進府中說話。其時還有一位翰林院編修祝某也在河間府，尚書大人便將祝某也請入府中，打算讓餘先生和祝某相識，日後餘先生若是金榜題名，進了翰林院，祝某身為前輩，也能對餘先生多加關照。”