朱三家走到洞口，侯震搶上前幾步，遞給他一支點燃的火把，然後又給厲秋風和慕容丹硯每人一支火把，低聲對厲秋風道：“厲公子，這秘道曲折盤旋，險處甚多，千萬小心在意。”
厲秋風點了點頭，道：“侯老先生，這洞窟之中就拜託您和蕭兄了。若是敵人真的攻進來，千萬別與敵人在此糾纏，儘快退入秘道，尋個隱身之處暫時躲避最為緊要！”
侯震點了點頭，道：“厲公子武功高強，人又機警，咱們在此靜候公子的好訊息！”
三人走入秘道之後，朱三家右手高舉火把走在最前面，一邊走一邊說道：“這秘道雖然由前人修整，倒有一大半出自天成，是以腳下並不平整，兩位行走之時，可要小心腳下才是。”
慕容丹硯笑道：“咱們也是從這秘道之中下來的，豈會不知道這個道理？”
朱三家一怔，不由迴轉頭來，看了慕容丹硯一眼，搖了搖頭，轉頭接著前行，口中說道：“我還以為你們是從洞窟出口進來的，原來全都想錯了。”
厲秋風左手舉著火把，右手緊握刀柄，護在慕容丹硯身前，邊走邊道：“朱大哥，方才在洞窟之中，你曾說沙家先祖創立這沙家堡的經歷頗不簡單，是否可將詳細情形說與咱們聽聽？”
朱三家道：“大少奶奶說公子是沙家堡的好朋友，這事情講給公子聽聽倒也無妨。百餘年前，沙家先祖是燕王府親兵衛隊的軍官，其時我朱家先祖便是沙家先祖的部下，兩人隨燕王征戰多年，數次從死人堆裡爬出來，那是過命的交情。
“事情還要從建文帝削藩說起。太祖皇帝駕崩之後，建文帝登基，受了一班奸臣的挑撥，竟想對諸王下手，以除後患。其時燕王駐守北平，防備蒙元南下，與秦王、晉王並稱‘三王’，兵力最為雄厚，是以那班奸臣便想拿燕王開刀。只不過這事情追根究底，說句大不敬的話，卻是太祖皇帝的錯……”
厲秋風聽他說到此處，心下一怔，道：“朱大哥，其時太祖已然駕崩，皇家同室操戈，骨肉相殘，確非一件好事，只是這事又如何怪到太祖身上？”
朱三家道：“厲公子有所不知，這件事情在燕王做了皇帝之後，便被視為不傳之秘，知道這件事的人大多被處死，太祖的秘旨也被銷燬，是以別說民間不曉得，便是朝廷世家，也對此事惘然不知……”
厲秋風越聽越是糊塗，心下暗想：“這位朱大哥說話顛三倒四，全無章法可言，東一頭西一頭，到底想說些什麼，讓人難以明白。”
卻聽朱三家說道：“厲公子，自從大明立國，傳至當今嘉靖皇帝，你可知共傳了幾位皇帝？”
厲秋風一怔，思忖了片刻，道：“從太祖皇帝算起，到當今嘉靖皇帝，大明一共經歷了十一位皇帝。”
朱三家道：“不錯。厲公子，這十一位皇帝之中，哪位皇帝最受百姓和朝臣擁戴？”
厲秋風心下愈發不解，不知道朱三家突然問起此事有何目的。他皺了皺眉頭，道：“這個卻不好說。太祖皇帝披堅執銳，運籌帷幄，久歷艱險，驅除蒙元，恢復我漢人江山，救百姓於水火之中，自然最受百姓擁戴……”
他話音未落，卻聽朱三家嘿嘿一笑，道：“厲公子，你這話只怕有些言不由衷。太祖皇帝雖是大明的開國皇帝，只不過他登基之後，連興大案，先是借空印一案大開殺戒，將地方官員幾乎殺了個乾乾淨淨。其中自然有不少貪官汙吏，只是大多卻是勤勉辦事的官員。建文朝的大忠臣方孝孺的父親方克勤是一位清廉幹吏，竟然也在此案中被殺。其後胡惟庸案爆發，太祖以‘謀不軌’的罪名誅宰相胡惟庸九族，殺御史大夫陳寧、中丞塗節等數人。前後因此案共計殺三萬餘人，更以此案為藉口，殺了大明開國第一功臣李善長。自此之後，大明朝再也沒有宰相一職。其後不久又借