沙夫人說到此處，面色慘然，悽然一笑，接著說道：“兩個哥哥那時也只有十五、六歲，不知道出了什麼事情，只是見到爹爹如此模樣，知道事情定然不小。是以驚駭之下，也沒有多說。爹爹將事情簡單說了一遍，再三叮囑此事萬萬不可洩露出去。這幾日先做些準備，尋個機會便離開方家老宅，到京城找到姐姐之後再做打算。
“那天晚上，我一夜未睡，心中轉了千百個念頭。雖然從我記事時起，族中的男人們就沒把我們這些女子當回事，但是族長老太爺竟然對同族手足狠毒到如此地步，卻是從來都沒想過。親人尚且如此，逃離方家老宅之後，外面的人只怕更為陰險狡滑。就算逃到京城找到姐姐，她已嫁為人婦，馬家又是京城中的官宦世家，聽說幾位長輩都在錦衣衛當差，和族長老太爺交情非淺，若是他們知道爹爹帶著我們仨是逃出方家老宅的，不知道又會如何對待我們。
“隨後的幾日，爹爹一直在暗中做準備。到得第五日上，卻是一個大雨天。爹爹悄悄吩咐我們仨好好睡一覺，晚上便要離開方家老宅。雖然那幾日我一直在想如何逃出方家，但是事到臨頭，還是忐忑不安。到得晚上，雨越發大了。入夜之後，爹爹便將我們叫到他的房間，小聲囑咐道：‘咱們逃出方家老宅之後，先向南走，若是不小心走散了，一定記得要到江西九江，那裡有一座萬興寺，到得寺中聚齊之後，再去京城。’
“爹爹說完之後，大哥頗為不解，問道：‘爹爹，咱們不是要到京城去麼？若是向南行，豈不是南轅北轍？’爹爹說道：‘族長若是發現咱們離開方家老宅，定然會想到咱們北去京城找大丫頭。是以咱們先向南走，避開他們的追殺，然後折向西行，到了江西之後，再轉向北。爹爹在江西還有幾個朋友，到時候能幫助咱們去京城。’
“頭遍梆子敲過之後，只聽得外面雨聲轟鳴，天地之間的一切事物似乎都被雨水遮蓋住了。爹爹給我們每人帶上幾兩散碎銀子，又叮囑了幾句。這才各自穿上雨披，悄悄出了屋子。仗著大雨的掩護，我們沒費什麼力氣便出了老宅。爹爹心思縝密，知道大雨之中會留下足跡，是以出了老宅之後，我們先向北行，不久便走入山中。爹爹吩咐我們躍上大樹，施展輕功向北越過一座山，然後折向西行，一直走了兩裡多地，這才轉向南行。爹爹說道，這樣繞了一大圈，就算族長老太爺算無遺策，也定然想不到咱們的去向。
“天亮之後，大雨初停，我們到了一個鎮子。此處雖然位於方家老宅西南三四十里，爹爹卻也不敢託大，吩咐我們三人躲在鎮外一處破敗的土地廟中，自己到鎮子中買了幾個饅頭回來，分給我們幾個吃了，然後繼續南行。
“我們向南走了兩天，約摸走出一百多里，這才折向西行。路上非止一日，終於到了江西九江。那九江是水陸交通要衝，端得是熱鬧無比。爹爹雖然叮囑我們仨事事小心，不可露了行藏，只是我和兩個哥哥都是少年心性，又想到此處離方家老宅數百里，族長老太爺發現我們逃離方家之後，只會派人向北追蹤，絕對不會想到我們到了江西。是以爹爹雖然再三叮囑，我們仨表面上答應，心裡卻並不在意。
“爹爹帶著我們到了九江北郊，找到一處名為北吳村的地方。爹爹說要帶著我們去拜見一位姓呂的朋友，他說這人是他年輕時候結交的一位過命交情的朋友，不只武功了得，而且急公好義，定能幫助我們逃往京城。
“那人住在北吳村南一處並不起眼的宅子中。爹爹敲門之後，有一名僕人將門開啟。爹爹說明了來意，那僕人入內稟報，片刻之後，便有一位四十多歲的中年漢子迎了出來。他與我爹爹見面之後，彼此都很高興。爹爹要我們叫這人呂叔叔。我見這位呂叔叔面容和藹，待我們一家四口又分外熱情，原本忐忑不安的心情這才慢慢平復了下來。
“呂叔叔