劉湧道：“我在華山之時，聽到許多先帝的荒唐傳，只是不知道這背後還有這些曲折。”
厲秋風道：“先帝性子活脫，確實不如今上沉穩。只是先帝極為聰明，且也有過一番重新整理吏治的決心。只不過過於急躁，且好大喜功，寵信錢寧、江彬等人。雖是迫於無奈，卻給了錦衣衛和東廠太多權勢，以至於尾大不掉。弄到後來，除了貼身的侍衛之外，文官和藩王勾結起來，先帝成了真正的孤家寡人，為人所乘，也就不足為怪了。”
劉湧道：“卻不知後來如何？”
厲秋風道：“朝中兩派勢力，聯手扶助興獻王登上帝位，本以為可以維繫在朝廷中的權勢。只是嘉靖皇帝心思可比他們厲害的多，登基第一年，他要藉著這些老臣的力量，將政局穩定下來，是以幾位內閣大學士上的摺子，他從來沒有駁回過。但是第二年開始，他便大量提拔藩邸舊人，先將錦衣衛指揮使和司禮、秉筆太監等要害職位全都換上了自己帶到京城的心腹，隨後又替換了吏、戶、禮、刑、工五部尚書、侍郎等大官員，徹底控制了京城的政局。這時他對幾位內閣大學士的態度大變，這些人上的奏章不是被申斥駁回，便是留中不發。
“直到這時，這些大佬們才發現嘉靖皇帝並不像他們原本想的那樣。這些大佬可不是白痴，皇帝在湖廣之時，他們便派出不少親信到興獻王府，打探興獻王的性子喜好。當時興獻王膽懦弱，一年到頭把自己關在王府之中，連王府大門都不邁出一步。這些大佬以為扶了興獻王登基，還可以繼續操弄權柄，是以最後才選了興獻王承繼大統。想不到興獻王性子堅忍，原本那副謹慎微的模樣完全是裝出來糊弄眾饒。此時政局已經穩定下來，他便不須再像以前那樣對這些大佬虛與委蛇，正要將他們徹底清除，掃清舊勢力，才能建立起真正的喜靖王朝。
“這些大佬被皇帝打了一個措手不及，有的見機甚快，自請致仕，以避開大禍。有的卻戀棧不去，希圖皇帝能夠改變主意。嘉靖皇帝毫不手軟，藉著‘大禮儀’之爭，將這些老臣盡數逐退，扶植了張璁等在朝中毫無根基之輩出任大學士。這些新晉大員不依附於朝廷中任何一派，只受嘉靖皇帝的指使，朝政為之一新。而楊廷和等人卻被驅離朝廷，灰頭土臉的致仕回鄉，這份屈辱，比殺了他們還難受。
“這些年來，像劉康劉大人、楊廷和楊大熱老臣雖已致仕，但百足之蟲，死而不僵，其門生故吏仍遍佈朝野。嘉靖皇帝藉著‘大禮儀’之爭雖然清除了大批舊臣，但是各地督撫仍有不少是劉、楊等老臣門下的舊人。尤其是兵部尚書雖換了幾任，但是侍郎、堂官等管事官員仍然是先帝時的老人。嘉靖皇帝視之為眼中釘，必欲除之而後快。只是兵部掌兵，兵者，國之大事，一個不慎便是亡國之難，是以皇帝也不敢輕易拿兵部開刀。
“而劉、楊等人又怎會甘心受辱？這些年來一直在背地裡玩弄權術，意圖東山再起。這十幾年間，各地駐軍譁變不斷，多有兩人在背後操弄的影子。雖然這些兵變最後都被鎮壓下去，但是弄得朝廷等耗費軍餉糧草無數，面對韃子兵的挑釁也不敢征討，就連東南沿海幾千倭寇都無力徹底消滅。
“自去年年底起，韃子兵在河套以北集結重兵，隨時都會南下，朝廷戰和大計未定，幾位能帶兵的大將離了京城，分駐邊塞幾處大營，剩下的都是一些平庸之輩。有些人認為這是一個改變政局的大好機會，便開始蠢蠢欲動。一派要利用桑良田的兵馬對京城發難，另一派則明面上忠於嘉靖皇帝，以阻攔叛軍的名義，調集山海關總兵的兵馬偷偷進關，隱伏在京城附近，只待機會一到，便要偷襲京城……”
劉湧心下大震，顫聲道：“厲少俠是山海關的兵馬是受劉、劉……操縱？”
厲秋風道：“劉先生，不管是山海關的兵馬，還是桑良田的軍兵，甚至包括