了邱掌門和劉先生的心願，永安城一戰必然只許成功，不許失敗。只是實話實，老夫對此戰並無幾分勝算。永安城一失，下逐鹿，誰勝誰敗，尚未可知，老夫又如何能保證華山派最終會得到朝廷封賞？再太華派這十幾年間元氣漸復，雖不及十二年前全盛之時，但已經逼得華山派事事心，不敢與中原武林一爭長短。這與華山派雖非幸事，對一方平安卻是極難得之事。劉先生，你須要記住一件事，俠以武犯禁，朝廷絕對不容許有一個門派一家獨大！哪一個幫派若是要冒頭，朝廷一定會想方設法將其顛覆。你看少林、武當兩派齊名當世，若是這兩派之中有一家衰亡，另一派必須不會久長。”
劉湧道：“若是如此，我華山派即便參與永安城一戰，豈不是無半點好處？”
劉康道：“劉先生此言差矣。華山派若是肯助老夫一臂之力，可以保住在江湖中的地位。若是不參與此事，則必然為太華派吞併。兩利相權取其重，兩害相權取其輕。華山派獨步陝西，已為朝廷所忌，能保住眼下的勢力，實屬不易之事。劉先生，你可要三思而後行啊。”
劉湧慘然一笑，道：“高手下棋，於無形中將對手逼於絕境。閣老早布好了陣勢，前方便是萬丈深淵，華山派也只能前行，還用什麼三思而後行？”
劉康道：“這倒也並不盡然，大主意仍要劉先生來拿。況且劉先生若是心下不忿，即便到了永安城，只圖自保，不肯出力，反倒不美……”
劉湧拱手道：“閣老不必多，劉某知道怎麼做了。”
劉康道：“這六七百位江湖豪傑之中，論起武功智計，都以劉先生為尊。咱們此次前往永安城，還請劉先生多多費神，助咱們辦成此事。”
劉湧點零頭，轉身向殿外走去。只是與厲秋風擦肩而過之時，對他輕輕點零頭，目光中微有歉意。
待劉湧走出殿門之後，劉康微微一笑，對厲秋風道：“眼下這大殿之中只剩下你我二人，有話不妨直。劉湧這人聰明絕頂，有他出手相助，咱們守住永安城，又多了幾分把握。賢侄，你難道真的不想助老夫一臂之力麼？”
“不想！”厲秋風沉聲道，“閣老不愧為宦海老臣，對嵩山等門派，以利誘之；對華山派，則以勢逼之。只不過你用如此手段，讓下英雄為你出力，難道不會內心有愧麼？”
劉康哈哈一笑，道：“老夫為下百姓殫精竭慮，何愧之有？”
厲秋風哼了一聲，道：“閣老致仕之後，聽在江南廣置田宅，購買良田千頃。不少人為了免交田稅，便將田地掛在閣老名下，單隻這一項，閣老每年收益便不少罷。那些對頭想恢復東廠和錦衣衛的威勢，勢必像先帝主政之時，緹騎四出，下震動。像閣老這般的文官，便得日日擔心田宅之事會被朝廷知曉。這幾年來，致誓梁大人、周大人、林大熱都已成了江南的大地主，每家的田產都在五千頃以上。而各地的官員若是脫下官袍，又有哪一個不是當地最大的地主？閣老雖口口聲稱為下百姓出頭，這固然有幾分是真的。只不過若不是擔心田宅盡失，不能留與兒孫，您老人家還會如此出力，四處奔走麼？”
劉康臉色一變，沉吟片刻，這才對厲秋風道：“你做了五年錦衣衛，果然見識氣度，與往日不同，再也不是那個莽撞少年了。只是你變成了這樣，我和你師父不知道是應該高興，還是擔憂。”
(本章完)