“其時天氣炎熱，宋軍一路缺乏飲水，只能找些泥水來喝。是以行軍緩慢，用了二十多天才再次到達涿州城下。此時宋軍已是人困馬乏，所攜帶的存糧又即將耗盡。而遼軍的救援部隊已經就快抵達涿州，宋軍不只無力攻城，而且還面對著養精蓄銳多日的遼軍主力的大舉攻擊。無奈之下，曹彬只能再從涿州撤兵。耶律休哥果斷出兵追擊宋軍，大敗宋軍於歧溝關。宋軍敗兵拼命逃跑，不得不夜渡拒馬河，耶律休哥派精兵乘勝追擊至拒馬河，宋軍大潰，溺死者不計其數。曹彬、米信率殘軍逃往易州，在沙河附近埋鍋造飯之時，軍中突然有人大喊遼兵到了。宋軍全軍崩潰，不戰自亂，死傷、溺亡者過半，棄甲如山，據說屍體將沙河都截斷了。
“趙光義見大勢已去，只得下令曹彬、米信帶領殘部退回宋境。隨後田重進屯定州，潘美撤回代州，雍熙北伐以慘敗而告終。自此之後，宋軍無力北進，終北宋一朝，再也沒有了奪回幽雲十六州的雄心壯志。”
厲秋風說到這裡，嘆了一口氣，道：“曹彬號稱北宋第一良將，只不過此戰大失水準，進退之際毫無章法可言。據說宋太祖認為曹彬持重，頗有泰山崩於前而色不變的名將之風，即便遭遇突襲，卻也不至大敗。只不過乍一遇到耶律休哥統帥的遼軍精銳，幾乎是一觸即潰，如此慌張失措，實難稱得上是一員良將。何況趙光義定下北伐大計之時，便是要以東路軍吸引遼軍主力，為中路宋軍和西路宋軍掃清山後遼軍創造機會。只是曹彬統帥的東路軍慘敗，中西兩路宋軍雖然取勝，卻已變得毫無意義，反倒極易被遼軍切斷退路，非得全軍覆沒不可。是以潘美和田重進也只得率軍後撤。西路宋軍先鋒、大將楊業敗亡，其根源便是曹彬之敗。”
此時眾人已走入谷口。正當下午時分，日頭西斜，陽光被西側的山坡阻擋，使得這山谷變得幽深無比。寒風捲過谷頂的衰草和枯樹，發出一陣陣嗚咽的嘶鳴。
孫光明聽厲秋風指斥曹彬在雍熙北伐中舉止失措，卻是不以為然，笑道：“厲大俠是看了皇宮中的藏書，才有了這番見解罷。不過依孫某來看，只怕曹彬是替人背了黑鍋。”
厲秋風一怔，轉頭看了孫光明一眼，道：“願聞其詳。”
孫光明道：“曹彬這人最為持重，在大宋開國諸將之中，以謹慎小心出名，頗有當年諸葛武侯之遺風。宋太祖陳橋兵變，黃袍加身，手下悍將為數不少。只不過他感嘆武將跋扈，尾大不掉，往往釀成慘禍，便對那些驕兵悍將起了防備之心。徵蜀之戰，宋太祖尚以悍將王全斌為主帥，部下多為舊時將領，個個殘忍好殺。而以曹彬為都監，輔佐劉光毅另為一路。待成都城破之後，王全斌等諸將晝夜宴飲，不體恤軍士，部下漁奪百姓不停，蜀人深感痛苦。曹彬約束部將，不得漁獵百姓，且多次請求班師，王全斌等人不聽從。不久全師雄等人作亂，聚集軍隊十萬人，幾乎使得宋軍攻蜀之功，毀於一旦。曹彬又與劉光毅在新繁大敗叛軍，最終平定蜀亂。當時諸將多取子女玉帛，曹彬行裝中只有圖書、衣服而已。回朝後，宋太祖將王全斌等人交給官吏治罪。認為曹彬清介廉謹，授任為宣徽南院使、義成軍節度使。曹彬入宮朝見宋太祖，謝絕封賞，稱徵西將士都被治罪，我單獨受到賞賜，恐怕不能以示勸勉。宋太祖說，你立有大功，又不自我誇耀功勞，即便有小過，王全斌等哪裡值得提呢？執行勸勉大臣效忠國家的常典，不必辭讓。
“其後宋太祖征伐北漢，以曹彬為前軍都監，便是看中了他沉穩持重的性子。待到了滅南唐之時，更是以曹彬為主帥，統率宋軍穩紮穩打，絕不冒進，最後滅南唐，擒李煜。破金陵城而不殺降卒和百姓，古來名將有幾人能有這般胸懷？”
孫光明說起舊事，原本蒼白的面孔有了幾絲血色，顯然心中頗為激動。厲秋風心下暗自詫異，卻聽孫光明接著說道：“