，這才接著說道：“小人到了幾戶屋宅中檢視過了，屋中並無打鬥和翻檢的痕跡，可見這些人離開之時，並沒有發生衝突。天亮之後，小人和何捕頭又仔細搜尋腳印足跡，卻也沒有發現二百多人行走的腳印，倒像是這二百多人飛昇到天上一般。咱們東遼縣南臨大海，在北、東、西三個方向都築有城牆，只有南端沒有築城。各位入城之時，想來經過一座石橋。其實東遼縣城南端就是以那座石橋為界，北端便是城內，南端便是城外。一些外來的流民失了戶籍，害怕在城中受衙門懲罰，被押解回鄉，便都聚集在石橋以南，至今已有數十年。歷任東遼縣知縣大人對這些流民十分頭痛，也曾嚴管過幾次，結果激起了民變，死傷了不少人。更有兩任知縣因此獲罪，被撤職查辦。是以後來到東遼縣上任的各位大人都不想與這些流民打交道，睜一隻眼閉一隻眼，任由他們在碼頭左近自生自滅。這些流民大多以為東遼縣城外的大戶種地扛活為生，勉強能養活一家老小，不至凍餓而死。”
厲秋風心下暗想，天下雖然已承平百餘年，可是百姓困苦，多歷艱辛。若是聚集起來，極易惹出事端。是以朝廷嚴令各地官員，嚴防百姓聚集生事。東遼縣城外這麼多流民聚居一處，生計艱難，若是有人鼓動，只怕會激起民變。東遼縣這些官兒放任不管，遲早會惹出亂子。
蕭東聽蔣師爺說到這裡，點了點頭，口中說道：“蔣師爺的意思是這些百姓都是流民，沒有戶籍，是以無法查清他們從何而來，又去到了哪裡，是也不是？”
蔣師爺道：“倒也不是無法查清，不過要費許多力氣，非一朝一夕可以完成。而且失蹤的船隻停在海中，與在岸上的車馬不同。車馬走過，會留下車轍蹄印，可是船隻在海上航行，除非親眼看到，只須過了片刻，海面便又恢復如常，又到哪裡去尋找船隻航行的痕跡？”
蕭東聽蔣師爺如此一說，心下有些焦急，看了蔣師爺一眼，口中說道：“這麼說來，蔣師爺也是束手無策了？”
蔣師爺聽出蕭東心下不快，急忙站了起來，恭恭敬敬地說道：“蕭大人放心，事情雖然難辦，小人卻也決計不會放過這些賊人。只是咱們東遼縣衙門只有百餘名捕快，要想在城內城外仔細搜查，不放過任何可疑之地，人手遠遠不夠。是以小人想將城外幾家大戶的莊丁召集起來，由公差捕快率領，將東遼縣城內城外徹底搜查。這些盜賊再奸滑，我就不信他們能將這麼多船隻和百姓藏得沒有絲毫破綻！”
蕭東點了點頭，口中說道：“如此最好！就依蔣師爺的主意辦。若是李知縣有什麼異議，你儘管和我說便是。這位李知縣不是什麼聰明人，你在他手下做事，只怕時時受制。還有那位潘師爺，摟錢是一把好手，做起事來嘛，哼哼。”
蔣師爺聽蕭東直斥李芝生和潘師爺辦事糊塗，雖說深得我心，卻也不敢隨聲附和，只是恭恭敬敬地站著。蕭東請他坐下，接著說道：“就依蔣師爺的主意辦。若是需要銀兩，儘管向李知縣討要。他若是不給，你跟我說便是。”
蔣師爺皺了皺眉頭道：“銀錢倒不需許多，何況咱們是辦正經事，李大人和潘師爺絕對不會從中阻撓。”
他說到這裡，蕭東、厲秋風、張實、胡掌櫃等人心下均想，李芝生和潘師爺這兩個王八蛋平日裡只想著撈銀子，巴不得天天都有事端。若是要召集人手辦事，他們又可以從中中飽私囊，豈有阻撓之理？