眾人隨著蕭東和馮掌櫃向客棧之中走去。厲秋風和魏二寶仍然走在最後。他心下暗想，去年在永安城中的顧家老店，曾經聽劉師伯和幾位軍官說話，他們提到過遼陽總兵張貴的名字。此人似乎是劉師伯的門生，到遼陽來做總兵十分勉強。方才聽蔣師爺說話之意，這位張總兵似乎馭下不嚴。劉師伯如此精明，怎麼會將這樣的人收為門生？
魏二寶倒是頗為興奮，他低聲對厲秋風道：“借各位大爺的光，小人也能在東昇客棧住上幾日。日後和人說起，只怕他們還以為小人是在吹牛哩。”
眾人走進院子之後，這才發覺東昇客棧的院子大得驚人。院子中種著綠草和翠竹，還有不少花樹點綴於其間，看上去頗為雅緻。厲秋風和蕭東等人心下詫異，暗想馮掌櫃一望便知是一個貪婪狡詐之徒，竟然能將這院子收拾得如此高雅，實在讓人難以相信。
客棧的屋子是一座二層木樓，在大門外時尚無法看清楚。此時站在木樓前，只見木樓長約十餘丈，雕樑畫棟，甚是雄偉。與東遼縣知縣衙門的屋宅相比，卻也毫不遜色。蕭東見此情形，對馮掌櫃說道：“店家，你這棟樓如此規模，建造之時花費的銀錢可不少罷？在這邊鄙之地，要想將建造客棧花費的銀子賺回來，只怕不大容易罷。”
馮掌櫃一邊將蕭東請進大堂一邊笑道：“蕭大人說得不錯。只是再窮的地方，也總有幾個富人。咱們這家客棧被城裡城外幾位大戶看中，他們買賣上的朋友到東遼縣辦事之時，都住在咱們這裡。如城東的馬員外，城北的王員外。這兩位員外的生意做的很是紅火，不只在遼東各處都有他們的鋪子，就連京城、直隸、山東各地也有他們的買賣。是以每個月都有客商到東遼縣來辦事，大都住進了咱們客棧。另外各級官吏到東遼縣之時，知縣衙門也會將這些大人請到咱們客棧入住。如此一來，客棧倒也不會虧錢。”
蕭東是在官場廝混多年之人，聽馮掌櫃如此一說，心下暗想，看李芝生和潘師爺的模樣，兩人定然是上下其手，大飽私囊。他們將來往東遼縣的官員安置在東昇客棧居住，原本一兩銀子的費用，寫到賬簿之上，就會變成十兩百兩。如此一來，李芝生拿了大頭，東昇客棧賺了小頭。正如馮掌櫃所說，地方再窮，也有幾個富人。而且百姓窮苦，官府卻不會窮。官府不窮，與官府勾結的這些店家自然便有利可圖。老子這次住進東昇客棧，只怕李芝生和潘師爺這兩個王八蛋又能貪汙不少銀兩。
馮掌櫃將眾人讓進了客棧，只見大堂之中點著數十支蠟燭，照得屋內一片光明。幾名夥計恭恭敬敬地站在一邊候命。馮掌櫃對蕭東說道：“蕭大人，草民先讓人帶各位到各自的客房認認門，然後下樓來吃宵夜，不知道蕭大人意下如何？”
蕭東點了點頭，道：“那就有勞店家了。”
兩名夥計帶著蕭東等人一直到了二樓。蕭東自然獨居一室，而且住的是客棧最好的天字三號房。其餘諸人每兩人住一間屋子。張實與厲秋風住了一間。只是胡掌櫃和秦老五等人都不想與魏二寶住進一室，最後還是一名船伕和魏二寶搭了伴。
張實在屋內轉了兩圈，對厲秋風說道：“想不到在這個鬼地方，竟有如此豪華的客棧，實在難得。不過我看馮胖子和衙門定有勾結，雙方上下其手，大夥兒一起發財。”
厲秋風點了點頭，道：“在下這幾年在外面跑碼頭，聽說了不少官商勾結的事情。若是沒有官府撐腰，行商之人要不虧本，那是極難的事情。方才在下聽魏二寶說過，這家東昇客棧背後的老闆乃是衙門裡的潘師爺。”
張實聽厲秋風如此一說，倒也並不吃驚。他嘿嘿笑道：“這個老西兒真是精明到家了！不過我瞧著姓蔣的師爺倒還算得上是一個能做事之人，有他辦案，咱們還能稍稍放心一些。”
厲秋風道：“張員外，有一