下。此人武藝高強，還是帶在我身邊為好。若是盜走大船的那夥人要與我不利，這個小子倒是一個好幫手。
蕭東打定了主意，便即點了點頭，口中說道：“既然幾位掌櫃要同行做個見證，就隨蕭某同去好了。碼頭上的事情只好託付給秦老兄辦了。只是秦老兄須得小心行事，若是有敵人來襲，不可與之硬拼，可以退回到城內。待蕭某找到官府相助，再將盜賊一鼓俱殲。”
秦老五暗想你這王八蛋說得好聽，還不是想讓老子留在這裡替你背鍋？！你們滾便滾罷，偏要假惺惺地說這些狗屁話，當真讓人噁心！此時他已不似此前那般對蕭東容讓，是以聽了蕭東說話之後，只是點了點頭，卻沒有回答。
蕭東自然知道秦老五心下惱怒，好在並未翻臉，他也不想再在碼頭上耽擱工夫。見秦老五點頭答允，他便帶著張實、厲秋風、胡掌櫃等人匆匆離開了碼頭。直到走過石橋之後，卻見街上行人已然少了許多，道路兩側人家的燈火也已熄滅了大半。蕭東向一個路人詢問知縣衙門的所在，那人告訴了蕭東之後，打量了眾人一番，口中說道：“知縣衙門此時早已關上了大門，你們即便想要辦事，只怕也進不了門。我勸你們還是回去歇息，明日一早再去衙門罷。”
蕭東自然不會向這樣一個升斗小民解釋前往衙門的緣由，是以道了聲謝，便即帶著眾人向知縣衙門走去。胡掌櫃等人心中焦慮，一路走來無人說話。張實倒還算得上沉穩，對蕭東說道：“蕭大人，此時已是深夜，知縣大人若是不見咱們，又當如何應付才好？”
蕭東冷笑了一聲，口中說道：“他敢不見麼？衙門門口擺放的堂鼓，可不是用來做樣子的。”
張實道：“蕭大人，您在京城為官，恐怕還不知道地方這些齷齪官兒的手段。朝廷有司衙門，普天下的州府縣衙，確實都在衙門口放了堂鼓，以備緊急關頭所用。只是這些官兒哪有幾人能謹守朝廷法度，聽到鼓聲便會升堂辦事？別的州府小人不知道，寧波府這幾年倒有過幾次百姓敲擊堂鼓鳴冤，結果知府大人升堂之後，不分青紅皂白先將擊鼓人打了幾十板子。是以百姓驚恐，即便有天大的冤情，也不敢隨意敲擊堂鼓，只好規規矩矩地等待知縣大人升堂之後，再到衙門陳述冤情。如此一來，卻又生出了兩個極大的弊端。”
張實說到這裡，卻沒有接著說下去。蕭東看了他一眼，口中說道：“願聞其詳。”
張實提到官場陋習，心下有了顧忌，是以沒有說下去。此時見蕭東並未生氣，他才接著說道：“朝廷在各處衙門前擺放堂鼓，是要辦三件事。一是遇到緊急事端，如強盜潛入城中作案，或是有殺人兇犯行兇，還有火災、水災等大難倏然到來。此時聞知生變者敲擊堂鼓，主事官員可以立即召集衙門公差捕快等相關人員辦事。二是朝廷釋出重大命令，須得告知百姓。敲擊堂鼓之後，若有百姓聚集，便可宣讀朝廷公文。三是百姓有了冤情，要想立時由衙門審理。可是那些齷齪官兒哪裡願意被百姓驚擾？是以聽到鼓聲，便沒有什麼好心情。不少官員升堂之後，先將擊鼓者打一頓再說。而那些貪官更是因此想出一條發財的法子。一旦有百姓敲擊堂鼓，上堂後若是遞上了銀子，官兒便會仔細審理。若是不拿銀子，那些官兒便會挖空心思找出擊鼓者的不是，然後痛打一頓。衙門裡的師爺僕役，也會趁機伸手向擊鼓者勒索錢財。如此上行下效，敗壞了朝廷法度不說，還弄出了一大群貪官。更使得百姓痛恨朝廷，極易生出大變。”