下，卻也不能失禮。
念及此處，李芝生滿臉堆歡，向著走到近前的厲秋風、張實、胡掌櫃等人拱手說道：“下官不知道蕭大人和各位同來，多有怠慢，還望各位海涵。”
張實和胡掌櫃等人方才被眾捕快追打，逃得著實狼狽。羅掌櫃、紀掌櫃等人更是被捕快摔倒後按壓在地上，身上疼痛兀自未消。此刻看到李芝生一臉諂媚的模樣，猜到蕭東已經亮出了在火器局當差的身份，這人才會如此謙恭。是以一個個板起了面孔，對李芝生怒目而視。李芝生和潘師爺見眾人如此模樣，心下越發慌亂，只得訕笑著站在當地，一時之間不知道說什麼才好。
蕭東見李芝生已然被自己嚇得緊了，不想再耽誤工夫，這才咳嗽了兩聲，拿出了火器局辦事官員的威嚴，沉聲說道：“蕭某這次奉了兵部各位大人和火器局主事胡大人之命，出京城到寧波辦事。在寧波又拿到了市舶司衙門的勘合，這才乘船出海。只是在海上遇到了風浪，大船受損，漂流到了貴縣。蕭某此次奉各位大人之命辦差，乃是極秘密的一件事情，不欲驚動地方官員。是以本官到了貴縣之後，只是將大船停在碼頭，並未到衙門來拜見李大人，想自行尋找木匠將大船修好。只不過這兩日剛剛找到木匠和木材，正要開工之時，可是今天晚上，停泊在碼頭上的大船竟然消失不見了，連同船上三位同伴也一併失蹤。李大人，貴縣管轄之地出了這麼大的案子，你老兄的麻煩可不小啊。”
李芝生和潘師爺聽蕭東如此一說，嚇得面無人色。兩人對視了一眼，看到對方眼中盡是驚恐的目光。李芝生拱手說道：“蕭、蕭大人，是、是下官失察，出了這等、這等大案，竟然絲毫不知。不過請、請大人儘管放心，下官這就下令全城搜捕，一定要將大船找回，更要將盜賊捉拿歸案，嚴懲不貸！”
蕭東點頭說道：“這樣最好。蕭某這趟差不僅是兵部和火器局各位大人交待辦的，市舶司衙門也參與其中。若真是出了什麼岔子，李大人，你丟的可不僅僅是頭上這頂烏紗帽啊！”
李芝生嚇得將腦袋縮了縮，連聲說道：“下官知道，下官知道。下官一定全力辦案，絕對不會再出什麼紕漏。”
他說完之後，轉頭對潘師爺說道：“老蔣到哪裡去了？他是刑名師爺，這等大案，須得由他參贊才好。”
潘師爺方才被蕭東嘲諷了一番，此時又聽到出了如此大案，嚇得心驚膽顫，正自忐忑不安之時，聽李芝生如此一說，他心下一動，暗想老子怕他個鳥？！東遼縣城內出了盜搶大案，原本就應該由老蔣處置。就算最後這大船找不回來，也捉不到犯人，倒黴的還是李芝生和老蔣這兩個倒黴蛋。老子只是文案師爺，何必趟這淌混水？大不了事情不可收拾之時，老子拍拍屁股就走，又不會賠一兩銀子。哼哼，姓蕭的王八蛋方才還對山西人頗為鄙視，卻不知道咱們山西人錙銖必較，否則哪能積攢下萬貫家財？你不將咱們山西人放在眼中，總有一日要你吃大苦頭不可。
潘師爺心下盤算已定，陪著笑臉說道：“蔣師爺這幾日一直在忙著摩天嶺上鬧鬼的案子，聽說好幾晚都沒有睡覺了。想來他實在是乏了，這才回家歇息去了。”
李芝生瞪大了眼睛說道：“出了這等大案，他一個刑名師爺還有閒心回家睡覺？馬上將他給本官找來，連夜將蕭大人交待的案子辦好。若是這案子辦不好，大夥兒誰也不許回家，就在衙門裡給本官打地鋪睡覺！”
潘師爺連聲答應，正要轉身向正堂外走去。忽聽得院子中腳步聲大起，緊接著只聽有人大聲說道：“到底又出了什麼亂七八糟的事情？難道非要將東遼縣鬧個天翻地覆，你們才滿意不成？！”