蕭東聽張實說到這裡，倒有些狐疑，口中說道：“我在京城也見過幾次刑部和大理寺審案。怎麼從來沒有聽說過敲擊堂鼓還要挨板子的怪事？”
張實笑道：“小人雖然不在官場，卻也聽人說過刑部審案不過是走一個過場罷了。案子結果如何，刑部各位大人升堂之前，心中早已有了方略。再說刑部審的案子都是些震動天下的大案，哪裡容許平民百姓去敲擊刑部衙門的堂鼓？正所謂君子可以欺之以方，蕭大人是一個忠厚之人，就算到刑部聽審，卻也不曉得他們背地裡作了什麼手腳。”
厲秋風走在兩人身後，聽張實吹捧蕭東是一個“忠厚之人”，心下好笑。暗想蕭東不只心胸狹窄，而且狡詐貪婪。若他是一個忠厚之人，那天下再無奸詐小人了。
張實接著說道：“第二個弊端，便是百姓被衙門的板子打得怕了，即便有了冤情，也不敢到衙門敲擊堂鼓鳴冤。如此一來，若是真有大事，百姓只會自行想法子躲藏，壓根不會去向衙門稟報。是以這大明天下看上去一派祥和，朝廷和各地州府縣衙，卻變成了聾子和瞎子，全然不曉得危機四伏，一旦大事發生，衙門全無防備，措手不及之下，便有傾覆之危。小人前年到福建跑了一次買賣，才知道這一弊端有多害人。按理說倭寇雖然兇狠，與大明朝廷相比，相差何止千萬倍？可是倭寇之禍鬧得越來越厲害，殺傷大明官兵百姓無數，便是因為百姓害怕官府，知道倭寇來襲，卻也不敢向官府稟報。如此一來，衙門和官兵不知道倭寇的所在，倭寇對官兵的情形倒是瞭如指掌，專挑官兵毫無防備的地方侵擾，這仗還怎麼打？”
厲秋風聽張實如此一說，心下暗想，這位張員外極是聰明，看事情看得甚是明白。如蕭東這等在京城享福的官員，對地方百姓的疾苦和各地衙門的弊端自然所知不多。
蕭東沉聲說道：“張員外，你說了這麼多，是不是不想去知縣衙門通報大船丟失之事？”
張實聽出蕭東口氣不善，心下一凜，急忙陪著笑臉說道：“小人哪敢有此打算？小人只是提醒蕭大人一聲，地方衙門不比京城六部，天高皇帝遠的地方，一個小小的七品知縣便能定人生死。他們聞利即起，遇難急退。只怕咱們敲了堂鼓，知縣老爺也未必肯升堂辦案。”
蕭東“哼”了一聲，口中說道：“他若敢不升堂辦案，蕭某便將他從內堂拖出來！區區一個東遼縣知縣，芝麻綠豆大的官兒，還敢對京城六部的公文視若不見麼？！”
張實心下暗想，你這個王八蛋藉著火器局的名頭，到了各地之後作威作福，自高自大慣了，不曉得這些地方官兒有多難纏。老子好言好語提醒於你，你倒以為老子是在害你。既然如此，老子到要瞧瞧你這個王八蛋有什麼法子能說動這些齷齪官兒，讓他們替你去將大船找回來！
蕭東見張實沉默不語，還以為他被自己的氣勢壓服，心下頗為得意。卻不知道張實心中正在以他的老子自居。眾人各懷鬼胎，不再說話，直向東遼縣知縣衙門走去。
約摸半柱香過後，眾人已到了知縣衙門門前。只見大門左右各掛了一個大燈籠，燈籠光照之下，可以看到大門右側立著一個鼓架，架子上擺了一個大鼓，想來就是供百姓敲擊的堂鼓。門前站了兩名捕快，正自聚在一起小聲說話。
蕭東大步向衙門走去，胡掌櫃等人緊緊跟在他身後。張實正要跟上去，此前一直默不作聲的魏二寶卻悄悄拽住了他的衣襟。張實一怔，轉頭向魏二寶望去。只聽魏二寶壓低了聲音說道：“張老爺，千萬不要去惹知縣大人。否則、否則咱們的性命都得丟在這裡。”
張實心下疑雲大起，口中說道：“魏掌櫃這話是什麼意思？”
魏二寶嚇了一跳，右手食指放在唇邊，衝著張實“噓”了一聲，示意他不要大聲說話。只聽魏二寶小聲說道：“小人方