次日一早，天剛朦朦亮，厲秋風已從夢中醒來。他穿好衣衫，盤膝坐在床上，依照劉峻傳授的法門，將真氣自丹田送往七經八脈，待內力散入四肢百骸，全身暖洋洋的甚是舒服。等他再次睜開眼睛，卻見天光已然大亮。屋子中央映出窗子長長的影子，一直延伸到床邊。
厲秋風正要起身，只聽到一陣腳步聲到了門前，緊接著聽到張府管家在門外說道：“朱大爺早，我家老爺請您去吃早餐。”
厲秋風答應了一聲，將褡褳背在肩上，又掃視了一眼屋子，這才出了屋門，隨著管家到了後院正堂，卻見張實已自站在正堂門前滴水簷下。張實見厲秋風到了，急忙迎上前來，拱手說道：“朱兄弟，昨晚歇息得如何？”
厲秋風抱拳還禮，口中說道：“這兩日承蒙員外和府中各位老兄的照顧，在下感激不盡。”
張實將厲秋風引入堂中，兩人邊吃邊聊。待吃完飯後，管家已將車馬備好，請張實和厲秋風前往碼頭。張實的妻子兒女一直送到府外，眼看著車馬消失在石坊外，這才怏怏返回。
張實和厲秋風坐在馬車上，一柱香之後，已然到了碼頭。待兩人到了秦老五船五之時，卻見胡掌櫃等人早已到了，正聚在碼頭上閒聊。張實、厲秋風和胡掌櫃等人相互見禮，卻聽胡掌櫃說道：“張員外，老秦說此次行程太遠，大船搭載人數有限，不許咱們帶僕從同行。不過此行是與扶桑人做買賣，須得帶一位精明的管賬先生才行。咱們昨天晚上商議了一下，白掌櫃家的賬房先生最是精明，不妨讓他與咱們同行，到時寫寫算算，就交給他來辦。只是老秦這人太過倔強，只怕咱們和他說了，他也不會答允。張員外和老秦有多年交情，是以咱們想請員外從中斡旋，讓這位賬房先生和咱們一同出海。”
胡掌櫃一邊說一邊指了指站在眾人身後的一名黑衣人。只見這人身子削瘦，年紀四十歲左右，面色白淨，頗有幾分文雅之氣。張實上下打量了他一番，口中說道：“這位先生倒甚是面生啊。”
黑衣人拱手說道：“學生蕭東，見過張員外。學生一直為白掌櫃管賬，極少在外面走動。今日還是第一次到寧波城來，請張員外多多關照。”
張實點了點頭，口中說道：“好說，好說。”只是他口中雖然並未拒絕，臉上卻露出了為難的神情。胡掌櫃心下忐忑，看了一眼蕭東，這才對張實說道：“張員外，莫非有什麼為難之事麼？”
張實沉吟了片刻，這才開口說道：“胡掌櫃，老秦不許咱們帶僕從同往，倒也不是故意為難咱們。此次前往扶桑，與以前咱們在近海小島做交易全然不同，不知道要走幾千裡遠。船上除了裝運貨物之外，還要帶夠水和米麵蔬菜。若是帶的人太多，不只負重增加，消耗的水糧也將增加。如此一來，在大海之上，若是出了意外，大夥兒進退無據，多有不便……”
張實說到這裡，又看了蕭東一眼，接著說道：“我盡力說服老秦，只是他能不能答允，我也沒有把握。”
胡掌櫃見張實如此模樣，心下暗想，他孃的，只不過是多一個人罷了，有什麼難不難的？你如此做作，無非還想敲咱們一筆銀子罷了。念及此處，胡掌櫃從懷中掏出一張銀票，遞到張實面前，口中說道：“張員外，咱們知道若是增加一人，定然還要花些銀子。這張銀票你帶給老秦，算是蕭先生乘船的花費。若是不夠，讓老秦儘管說便是。”
張實見胡掌櫃遞過來二百兩銀子的銀票，心下高興，只不過沒馬上有伸手接過銀票，而是皺了皺眉，道：“胡掌櫃，你這是什麼意思？張某可不是向各位要銀子，實在是事情難辦。這和租船不同，可不是多花銀子便能擺平的。”
胡掌櫃湊到張實身邊，一邊將銀子向張實手中塞去，一邊笑嘻嘻地說道：“對別人來說，這事情或許有些難辦。可是您張員外出馬，